De betekenis van de 20-secondenregel op de snelweg

Wie te lang op de middelste of linkerrijstrook blijft hangen riskeert namelijk een boete van 80 euro.

Toch is er een uitzondering die vrijwel geen enkele automobilist kent. Die uitzondering heet de 20 secondenregel en bepaalt precies wanneer je op de middenbaan mag blijven rijden.

In Duitsland geldt op meerbaanswegen een streng Rechtsfahrgebot. “Er moet zo veel mogelijk rechts worden gereden,” aldus het Duitse boete-overzicht.

De middelste en linkerstrook zijn in principe alleen bedoeld om vlot in te halen. Wie klaar is met inhalen hoort terug te keren naar rechts.

Hier komt de regel om de hoek kijken

Dat klinkt simpel maar in de praktijk levert het een probleem op. Constant heen en weer schieten tussen rijstroken is gevaarlijk en veroorzaakt juist ongelukken.

Daarom kent de Duitse verkeerswet een ontsnappingsclausule. Afwijken van het Rechtsfahrgebot mag ‘wanneer de verkeersdichtheid dat rechtvaardigt.’ Die formulering laat veel ruimte voor interpretatie en daar komt de 20 secondenregel om de hoek kijken.

De Duitse verkeersorganisatie ADAC legde de vuistregel uit op Facebook. “Automobilisten mogen op de middelste rijstrook blijven wanneer ze niet minimaal 20 seconden op de rechterrijstrook kunnen rijden,” aldus de ADAC.

Wie na een inhaalactie ziet dat de volgende vrachtwagen of langzame auto alweer dichtbij is hoeft dus niet eerst braaf naar rechts te sturen. Kan de rechterstrook echter duidelijk langer dan 20 seconden worden bereden voordat de volgende inhaalactie zich aandient dan is terugkeren verplicht.

Op wegen met vier of meer rijstroken geldt hetzelfde principe voor de tweede strook van rechts.

Minder wisselmanoeuvres

Het doel van de regel is het aantal gevaarlijke wisselmanoeuvres terug te dringen en slingerend rijgedrag te voorkomen. Belangrijk om te weten is wel dat de 20 seconden nergens letterlijk in de Duitse wet staan.

“De regel berust op rechtspraak,” aldus de ADAC. Duitse rechters gebruiken de termijn als richtsnoer bij conflicten maar zijn er niet aan gebonden. Bij afwijkende omstandigheden kan een rechter dus anders oordelen. De regel is daarmee eerder een praktisch houvast dan een keiharde wettelijke norm.

Voor Nederlandse vakantiegangers is dit relevanter dan het lijkt. De Autobahn is in de zomermaanden overvol en juist de middenbaan is populair bij bestuurders die niet willen racen maar ook niet achter vrachtverkeer willen kruipen.

Wie daar zonder geldige reden blijft plakken en daarmee andere weggebruikers hindert kan worden bekeurd. Naast de 80 euro boete volgt dan ook een punt in het Duitse rijbewijsregister in Flensburg.

De handhaving is bovendien serieuzer dan veel buitenlandse bestuurders denken. Vooral Baden-Württemberg pakt middenbaanplakkers actief aan. De deelstaat zet agenten in burgervoertuigen in die met videoapparatuur vastleggen hoe lang bestuurders onnodig op de linker of middelste strook rijden.

Dat gebeurt overigens ook in andere Duitse deelstaten dus wie via Beieren of Noordrijn-Westfalen naar het zuiden rijdt is niet veilig voor controles.

Vrachtwagens worden rechts gehouden

Voor vrachtwagens gelden nog strengere regels. Trucks zwaarder dan 3,5 ton en auto’s met aanhanger mogen op snelwegen met minimaal drie rijstroken de linkerstrook helemaal niet gebruiken.

Alleen wanneer de snelweg zich splitst en de nieuwe rijrichting uitsluitend via links bereikbaar is mag daarvan worden afgeweken.

Tel dus na een inhaalactie rustig mee of de rechterstrook langer dan 20 seconden vrij is. Zo ja dan hoor je daar te rijden. Zo nee dan mag je met een gerust hart op de middenbaan blijven zonder bang te hoeven zijn voor die onopvallende camera-auto in de spiegel.