Begraven in een atoombunker: nieuwe auto werd 50 jaar lang achtergelaten

Wat in 1957 begon als een optimistisch toekomstproject eindigde vijftig jaar later in een grote teleurstelling. In de Amerikaanse stad Tulsa werd destijds een gloednieuwe Plymouth Belvedere begraven in een ondergrondse, zogenaamd kernwapenbestendige kluis.

De auto moest een perfect bewaard gebleven tijdcapsule worden voor toekomstige generaties. Toen het voertuig in 2007 weer boven de grond kwam bleek de werkelijkheid echter veel minder spectaculair.

Het begraven van de Plymouth was onderdeel van de viering van het vijftigjarig bestaan van Oklahoma in 1957. Elvis Presley voerde de hitlijsten aan met “Jailhouse Rock”, Dwight D. Eisenhower was president en Tulsa besloot een gloednieuwe auto als tijdcapsule vijftig jaar onder de grond te bewaren.

Een goudkleurige Plymouth Belvedere werd zorgvuldig in een betonnen ondergrondse kluis geplaatst. Bij de auto werden allerlei voorwerpen gelegd die de tijdgeest van 1957 moesten weerspiegelen.

Plymouth begraven ter viering verjaardag Oklahoma

In de kofferbak lag een jerrycan met ongeveer tien liter benzine voor het geval brandstof vijftig jaar later niet meer beschikbaar zou zijn. Ook werd een krat Schlitz-bier toegevoegd en gingen er onder meer een parkeerkaart, sigaretten en diverse documenten mee de grond in.

Het meest bijzondere onderdeel bevond zich in het dashboardkastje. Daar lag een tijdcapsule met microfilm, waarop duizenden inwoners van Tulsa hun voorspelling hadden vastgelegd over het inwonertal van de stad in 2007.

De deelnemer die het inwonertal van Tulsa in 2007 het nauwkeurigst voorspelde zou de Plymouth winnen wanneer deze weer op zou worden gegraven. 14 juni 2007 was de grote dag dat de auto na vijftig jaar opgegraven, onder toeziend oog van duizenden nieuwsgierigen.

De verwachtingen waren hooggespannen. Sommige toeschouwers hadden gehoopt om een zo goed als nieuwe auto te zien, die dankzij de beschermde omgeving perfect bewaard was gebleven.

Toen de Plymouth uit de grond werd gehesen volgde een koude douche, door lekkages en grondwater was de kluis in de loop der jaren volgelopen. De auto bleek zwaar aangetast door roest, er lag modder in de auto en van een perfect geconserveerde klassieker was er geen sprake.

Winnaar van de auto was in 1979 al overleden

Opmerkelijk genoeg overleefde de tijdcapsule de tand des tijds veel beter dan de auto zelf. Oude luchtfoto’s van Tulsa, een Amerikaanse vlag met 48 sterren en de duizenden wedstrijdinzendingen konden nog probleemloos worden teruggevonden en gelezen.

De winnaar van de wedstrijd was Raymond Humbertson uit Maryland. Omdat hij al in 1979 overleed, ging de Plymouth uiteindelijk naar de twee hoogbejaarde zussen van Humbertson, die de zwaar beschadigde auto namens hem in ontvangst mochten nemen.

Pogingen om de auto te restaureren liepen op niets uit. Specialisten probeerden de roest te verwijderen, maar de schade bleek zo groot dat alle onderdelen waren vastgeroest en de auto niet meer rijklaar kon worden gemaakt.

Ook zag geen enkel museum meer iets in het zwaar beschadigde voertuig. Uiteindelijk schonken de erfgenamen van Humbertson de Plymouth aan Historic Auto Attractions in Roscoe, Illinois, waar de auto tot op de dag van vandaag nog steeds staat.