Yuki Tsunoda spreekt zijn teleurstelling uit na ontslag: ‘Zo slecht waren mijn prestaties niet’

De Japanse coureur, die dit jaar bij de derde race van het seizoen werd gepromoveerd van Racing Bulls naar het hoofdteam van Red Bull, zal volgend jaar worden vervangen door Isack Hadjar.

Bij Red Bulls zusterteam Racing Bulls zullen Liam Lawson en F2-rijder Arvid Lindblad de stoeltjes overnemen.

Hoewel Tsunoda’s resultaten bij Red Bull ondermaats waren en zijn vertrek min of meer werd verwacht, hoorde hij het definitieve nieuws pas ná de Grand Prix van Qatar, rechtstreeks van Red Bull-adviseur Helmut Marko.

“Natuurlijk ben ik teleurgesteld, en ook gewoon pissig,” zei Tsunoda.

“Het was direct na de race, Helmut vertelde het me privé dat ik volgend jaar niet zal racen. Dus dat was het dan.”

“Alsof ik mijn eigen kind wegdeed”

“Verrassend genoeg gaat het wel. Niet goed, maar… de volgende ochtend heb ik gewoon mijn ontbijt besteld, zoals altijd, hetzelfde eten.”

“Misschien dringt het nog niet helemaal tot me door dat dit voorlopig mijn laatste race is.”

Yuki Tsunoda werd begin dit seizoen gepromoveerd naar Red Bull nadat Liam Lawson moeite had om te presteren naast Max Verstappen in de eerste races van het jaar.

Hoewel Tsunoda de overstap maakte naar het topteam, zegt hij spijt te hebben dat hij zijn plek bij Racing Bulls moest opgeven, juist toen die auto, de VCARB echt competitief begon te worden.

“Mijn enige spijt is dat ik die f***ing goede auto bij VCARB moest opgeven.”

“Het voelde alsof ik mijn eigen kind wegdeed, want ik heb die auto samen met het team ontwikkeld sinds de nieuwe regelgeving is ingegaan.”

“Er zit een stukje van mij in die auto. En om dan af te sluiten zonder dat ik met die auto nog op het gewenste niveau kon racen, dat mis ik wel.”

“Maar aan de andere kant heb ik geen spijt van de beslissing.”

Tsunoda verdedigde ook zijn prestaties ten opzichte van Verstappen. Volgens hem was het verschil kleiner dan mensen denken, vooral in de tweede helft van het seizoen en zeker nadat hij over dezelfde specificaties beschikte.

“Als je alleen naar de resultaten kijkt, lijkt het alsof ik ver achterlag. Max stond bijna elke race in de top drie of vier, en ik lag er soms uit in Q1.”

“Maar als je puur naar de performance kijkt: zelfs toen ik Q1 niet haalde, zat ik er vaak maar vier of vijf tienden achter.”

“En zodra ik precies dezelfde auto kreeg, was ik zeer competitief. Dat maakt me trots. Ik ben gegroeid dit seizoen.”

De Japanner benadrukte dat Verstappen natuurlijk de beste coureur van het veld is, maar dat hij zichzelf zeker geen slecht figuur vindt slaan.

“Max rijdt hier al jaren. Hij kent de auto door en door. Ik ga niet ontkennen dat hij de beste is, maar ik ben blij dat ik vrij snel mee kon komen.”

“Zeker in zo’n hecht veld als dit jaar. Misschien wel het dichtst bij elkaar in de geschiedenis, was dat niet makkelijk.”

Tsunoda zal in 2026 aanblijven binnen de Red Bull-organisatie als reserverijder en testcoureur, maar zijn toekomst als vaste F1-coureur is voorlopig onzeker.