Yuki Tsunoda beweert dat hij ‘meerdere keren’ sneller was dan Max Verstappen

Yuki Tsunoda heeft na de Grand Prix van Las Vegas verklaard dat het voor hem één van zijn beste weekenden was sinds hij de overstap maakte naar Red Bull Racing, ondanks dat hij voor de derde race op rij zonder punten bleef.

De Japanner startte vanuit de pitstraat, nadat hij in Q1 was uitgeschakeld door een probleem met een verkeerde bandendruk. Uiteindelijk eindigde hij als 12e, mede door de diskwalificatie van beide McLaren-coureurs.

Toch vindt Tsunoda dat het eindresultaat geen recht doet aan zijn snelheid op het stratencircuit in Las Vegas. Tsunoda wees de timing van de Virtual Safety Car als sleutelmoment aan waarin zijn race de verkeerde kant op ging.

“De Virtual Safety Car kwam net nadat ik de pits in was gegaan. Dat is echt niet ideaal, en dat was het eigenlijk al.”

Na zijn pitstop kwam hij vast te zitten in het verkeer (“dirty air”), waardoor hij zijn tempo niet kon benutten. Tsunoda klaagde dat het geluk sinds zijn overstap naar Red Bull nog niet aan zijn kant staat.

“We probeerden iets anders te doen dan de rest”

“Het voelt alsof alles tegen me werkt op dit moment.”

Ondanks het teleurstellende resultaat benadrukte Tsunoda dat zijn pure snelheid tijdens het weekend indrukwekkend was.

“Tijdens FP1, FP2 en FP3 zat ik meerdere keren vóór Max tijdens de performance runs.”

Volgens Tsunoda is dat iets wat al lang niet meer is voorgekomen. Maar hij erkent ook dat Verstappen in kwalificatie altijd nog een extra versnelling weet te vinden.

“Een van zijn grootste krachten is dat hij de auto op zijn niveau brengt, zeker in de kwalificatie.”

Toch was Tsunoda dit keer zelfverzekerd en voelde hij zich beter dan in eerdere weekenden.

“Ik had ook vertrouwen richting de kwalificatie, meer dan normaal, maar sommige dingen heb je gewoon niet in de hand. Het was een gemiste kans.”

Red Bull-teambaas Laurent Mekies gaf toe dat het team een grote rol speelde in het mislopen van punten.

“We hebben met Yuki de punten gisteren verloren, dat weten we. We probeerden dus iets anders te doen dan de rest.”

“We lieten hem vroeg pitten om hem in vrije lucht te krijgen, want anders zouden we vastzitten in verkeer.”

Ondanks de frustraties ziet Tsunoda toch een positieve ontwikkeling.

“Het is frustrerend dat ik het niet heb kunnen laten zien in het resultaat, maar ik denk dat het tempo de goede kant opgaat.”