We weten eindelijk meer over der terugkeer van de Formule 1 in Maleisië

Fans van de iconische Sepang International Circuit zullen hun verwachtingen moeten bijstellen, want de terugkeer van de Grand Prix Formule 1 van Maleisië lijkt uitgesloten.

Azhan Shafriman Hanif, CEO van het circuit, gaf aan dat de kosten voor het organiseren van een F1-race simpelweg te hoog zijn om het evenement opnieuw te plannen.

F1 keerde voor het eerst terug naar Maleisië in 1999 op het pas gebouwde Sepang International Circuit. Ontworpen door de bekende circuitarchitect Hermann Tilke, bood de 5,5 kilometer lange baan een mix van lange rechte stukken en scherpe bochten, die vaak spannende duels opleverden.

Max Verstappen boekte er in 2017 de laatste overwinning, waarna het evenement van de kalender verdween. Stijgende organisatiekosten en teruglopende ticketverkoop waren doorslaggevende factoren.

“We willen de fouten van het verleden niet herhalen. We hebben Formule 1 laten gaan, en nu is het heel moeilijk om het terug te krijgen. Ik hoop dat we dezelfde fout niet maken met MotoGP.”, aldus Shafriman.

Hij legt uit dat de situatie complex is en benadrukt dat de terugkeer van de Grand Prix Formule 1 van Maleisië geen simpele beslissing is.

De hoge kosten en de geschiedenis van het circuit maken het lastig om opnieuw een plek op de kalender te veroveren.

“Liberty Media vroeg US$70 miljoen voor de race. Dat is nog exclusief onze eigen voorbereidingskosten, die liggen tussen RM10 en RM20 miljoen per evenement.”, zegt Shafriman.

“In totaal zou het ons meer dan RM300 miljoen kosten om de race jaarlijks terug te brengen. Veel landen staan te wachten, het wordt geen eenvoudige zaak. Maar als we er echt serieus over zijn, kunnen we misschien een gesprek beginnen.”, laat hij weten.

De kosten voor een terugkeer zijn volgens Shafriman dus enorm en vormen een belangrijke drempel.

Hij legt uit dat niet alleen het prijzige racegeld, maar ook de voorbereidingen en logistiek het plannen van een comeback lastig maken, waardoor een terugkeer geen vanzelfsprekendheid is.

Nieuwe kansen voor de kalender

Met de F1 die wereldwijd blijft groeien, opent dit de deur voor andere circuits. Stefano Domenicali heeft herhaaldelijk aangegeven dat nieuwe markten cruciaal zijn voor de toekomst van de sport.

Met Imola geschrapt voor 2026, Zandvoort volgend jaar uit de kalender, en Spa-Francorchamps onder circuitrotatie, ontstaat ruimte voor nieuwe evenementen.

Thailand, Zuid-Korea en Zuid-Afrika behoren tot de kanshebbers, terwijl een straatrace in Bangkok de meest concrete plannen heeft.

Ook Turkse functionarissen hebben aangegeven dat Istanbul Park terug wil keren na twee succesvolle edities in 2020 en 2021.

Hoewel de Grand Prix Formule 1 van Maleisië dus voorlopig niet terugkomt, blijft het Sepang-circuit een belangrijke herinnering aan de gloriedagen van de Formule 1 in Azië.

Fans zullen zich voorlopig moeten richten op nieuwe races en spannende ontwikkelingen elders op de kalender.

Uiteindelijk is het duidelijk dat de terugkeer van Sepang afhankelijk is van zowel financiële mogelijkheden als strategische keuzes van de F1-organisatie.

Voorlopig blijft de Grand Prix Formule 1 van Maleisië een geliefd, maar tijdelijk verleden in de Formule 1-geschiedenis.

Cruciale clue: het hoge prijskaartje van meer dan 60 miljoen euro per jaar maakt de terugkeer van de Formule 1 van Maleisië vrijwel onmogelijk.