Waarom moeten coureurs uit de auto springen als ze stoppen vanwege een elektrische storing in de F1?

Carlos Sainz stapte uit zijn stilgevallen Williams en sprong letterlijk van de auto naar de grond, terwijl hij de marshals duidelijk maakte dat zij het chassis niet mochten aanraken. Die reactie had alles te maken met het risico op een gevaarlijke elektrische schok.

De nieuwe generatie Formule 1-auto’s bevat namelijk een enorme hoeveelheid elektrische componenten. In de huidige power units wordt het vermogen ongeveer gelijk verdeeld tussen de verbrandingsmotor en het elektrische systeem.

Daardoor stroomt er in een F1-auto meer dan duizend volt elektriciteit door het systeem. Wanneer er een probleem ontstaat in het ERS-systeem, dat energie terugwint en opslaat in de batterij, kan de auto onder spanning komen te staan.

Tijdens de derde vrije training op Albert Park verloor de auto van Sainz plotseling vermogen. De Spanjaard moest zijn Williams stilzetten bij de ingang van de pitstraat.

Coureurs kunnen geëlektrocuteerd worden

Toen baanmarshals hem wilden helpen, maakte hij meteen duidelijk dat zij de auto niet moesten aanraken. Daarna sprong hij uit de cockpit rechtstreeks op de grond zonder het chassis te raken.

Volgens voormalig Formule 1-ingenieur en analist Albert Fábrega wijst zo’n reactie vaak op een probleem met de isolatie van het elektrische systeem of de batterij.

In zo’n situatie moeten coureurs een strikt veiligheidsprotocol volgen. Ze mogen bij het uitstappen geen gelijktijdig contact maken met de auto en de grond, omdat er dan een elektrische ontlading kan ontstaan.

Pas nadat de situatie is gecontroleerd, mogen marshals of monteurs de auto benaderen. Daarbij gebruiken zij speciale isolerende handschoenen om het risico op een elektrische schok te vermijden.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Dat soort handschoenen waren ook al zichtbaar tijdens de wintertests in Bahrein. Toen Fernando Alonso zijn Aston Martin moest stilzetten vanwege motorproblemen, kwamen teamleden het voertuig ophalen met opvallende rubberen handschoenen.

Normaal gesproken laten teams het bergen van een auto over aan de baanmarshals, maar de situatie benadrukte hoe voorzichtig men moet omgaan met een mogelijke elektrische storing.

De gevaren zijn niet theoretisch. In een interview uit 2022 legde Max Verstappen al uit hoe serieus het risico is wanneer een F1-auto onder spanning staat.

“Als je een elektrische schok krijgt van een Formule 1-auto, zou je doodgaan.”

Hoewel dat risico bestaat, is de kans dat het daadwerkelijk gebeurt klein. Moderne F1-auto’s beschikken over meerdere beveiligingssystemen. Op elke auto zit een LED-indicator die de status van het elektrische systeem aangeeft.

Als het lampje niet groen is, betekent dat dat er mogelijk nog spanning op het chassis staat. Ook de engineers op de pitmuur houden de status van de auto voortdurend in de gaten. Zij kunnen de coureur precies vertellen welke procedure hij moet volgen wanneer de auto stilvalt.

Zowel coureurs als marshals controleren daarom altijd eerst de status van die indicator voordat iemand de auto aanraakt. Dankzij deze strikte procedures en de voortdurende technologische ontwikkeling is de veiligheid in de Formule 1 de afgelopen decennia sterk verbeterd, ondanks de enorme hoeveelheid elektrische energie die tegenwoordig door de auto’s stroomt.