Waarom Max Verstappen aan de kant wordt gezet in Mexico

Red Bull kiest er namelijk voor om Arvid Lindblad, lid van het eigen juniorprogramma, achter het stuur van de RB21 te zetten. Het is geen kwestie van teambeslissing of vormdip, maar een verplichting vanuit de FIA.

Sinds 2025 moet elk team twee keer per seizoen een rookie inzetten per auto. Max Verstappen deed dit eerder al in Bahrein, dus Mexico is zijn tweede en laatste keer dat hij zijn stoeltje moet afstaan.

De keuze voor Mexico is strategisch. De Nederlander is op het Autódromo Hermanos Rodríguez bijna onverslaanbaar. Hij won er vijf keer in negen starts en kent het circuit door en door.

Bovendien is dit de enige logische plek op de kalender om de verplichte sessie te plannen. De overige races – São Paulo, Qatar, Las Vegas en Abu Dhabi – zijn minder geschikt.

Strategisch vrije trainingen plannen

São Paulo en Qatar zijn Sprint-weekeinden met maar één trainingsmoment, Las Vegas is een uitdagende nachtrace met weinig marge voor fouten en Abu Dhabi is de seizoensfinale, waar elk detail kan beslissen over de titel.

Dat Red Bull juist nu een rookie inzet lijkt op het eerste gezicht riskant. Verstappen bevindt zich namelijk midden in een felle titelstrijd met McLaren-coureur Oscar Piastri.

De Nederlander leek halverwege het seizoen kansloos, met meer dan honderd punten achterstand, maar dankzij technische updates en de komst van teambaas Laurent Mekies keerde het tij.

In de laatste vier races won hij drie keer en verkleinde hij het gat tot veertig punten.

Toch verwacht Red Bull geen nadelige gevolgen. Verstappen heeft in Mexico doorgaans weinig ronden nodig om op snelheid te komen. De focus ligt op het behouden van ritme voor de race zelf.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Lindblad, slechts achttien jaar oud, krijgt op zijn beurt een belangrijke kans om ervaring op te doen in een topauto.

Ook andere teams passen het rookieprogramma toe. Lewis Hamilton en Lando Norris missen eveneens de eerste training in Mexico.

Thuisrijder Pato O’Ward neemt Norris’ plaats in, terwijl Kick Sauber als enige team geen wissel doorvoert.

De jonge Britse Lindblad mag zo even proeven aan de wereld van de kampioenen, terwijl Verstappen zijn zinnen al heeft gezet op de strijd om de titel die in de laatste races beslist zal worden.