Voormalig F1-engineer Smedley: “Verstappen is de ultieme vechter”

Daar vindt voormalig ingenieur Rob Smedley dat Max Verstappen zich weet te onderscheiden. Niet alleen als natuurtalent, maar vooral vanwege zijn onverzadigbare drang om te domineren.

“Hij is een winstmachine”, aldus de voormalig Ferrari-engineer.

Rob Smedley was van 2006 tot en met 2013 bij Ferrari de race-engineer van Felipe Massa. Toen Smedley in de High Performance Podcast de vraag kreeg met wie hij ooit nog eens zou willen samenwerken, was dat zonder twijfel Max Verstappen.

Smedley werkte na zijn tijd bij Ferrari ook nog voor Williams. Volgens hem is de viervoudig wereldkampioen een machine gemaakt om te winnen. Met name de uitzonderlijke intrinsieke motivatie van de Nederlander waardeert Smedley.

Schoolvoorbeeld

“Hij is precies mijn type coureur,” aldus de Brit.

“Hij is een racer in hart en nieren.”

Verstappen geldt voor Smedley als het schoolvoorbeeld van iemand met een pure, interne drijfveer.

“Max is het toonbeeld van iemand die ieder uur van de dag zijn eigen motivatie meebrengt.”

“Hij is zó gemotiveerd. Hij wil winnen, is extreem competitief. Er is nooit ook maar een moment van twijfel. Hij is een winstmachine.”

“De vraag is hoe consequent je dat elke dag opnieuw kan oproepen?”

“Hoe sterk is je drive om niet alleen de beste te zijn, maar ook een enorme kloof te slaan naar de rest? Want dat is wat hij wil.”

Volgens Smedley is voor Verstappen vooraan rijden niet genoeg.

“Hij wil domineren. Alsof de voorsprong op de rest nog niet groot genoeg is, zoekt hij altijd naar meer.”

“Hij wil zichzelf blijven overtreffen en het team meesleuren in die mentaliteit. Als je zo iemand in je team hebt, werkt dat bijna verslavend.”

“In de Formule 1 is talent een basisvoorwaarde.”

“Maar dat extra zelfvertrouwen, het vermogen om jezelf én de mensen om je heen te motiveren, dat maakt iemand tot een complete coureur.”

Smedley zag het ultiem bewijs van de drang van onze landgenoot vorig seizoen. Na een moeizame start van het seizoen 2025 knokte Verstappen zich na de zomerstop terug in de titelstrijd met Lando Norris en Oscar Piastri.

Uiteindelijk eindigde Verstappen als tweede in het kampioenschap, achter Lando Norris. Voor Smedley onderstreept het alleen maar de mentaliteit van onze landgenoot.

“Hij wil het nog steeds voor 110 procent. Hij wil het meer dan wie dan ook. Dat is duidelijk,” zei Smedley.

“Ook al is het voor de andere negentien coureurs misschien pijnlijk om te horen: dat is de reden waarom hij zo succesvol is.”

“Hij staat elke ochtend op en levert.”

Smedley schetste Verstappen in de podcast als een coureur die nooit een moment verslapt.

“Hij is het type dat, als je hem een vinger geeft, je hele hand pakt. En wat doet dat met zijn concurrenten?”

“Die raken alleen maar verder achterop, omdat hij nooit ophoudt.”

“Ik weet zeker dat sommigen denken: ‘Kom op, Max. Neem eens een dag vrij. Gun ons ook een kans. Maar dat doet hij niet,” voegt hij er lachend aan toe.

Volgens Smedley gaat het bij Verstappen zelfs verder dan alleen winnen.