‘Vervanger voor meerdere F1-races gevonden na Midden-Oosten-oorlog’

Door het aanhoudende conflict in het Midden-Oosten zijn er zorgen ontstaan over de Formule 1-races in Bahrein en Saoedi-Arabië, die in april op de kalender staan.

Op 28 februari voerden de Verenigde Staten en Israël een gezamenlijke militaire operatie uit tegen Iran na maanden van oplopende spanningen. Daarbij kwam volgens berichten de Iraanse leider Ali Khamenei om het leven in Teheran.

Iran reageerde met raket- en droneaanvallen op meerdere landen in de regio, waaronder Qatar, Koeweit, de Verenigde Arabische Emiraten, Saoedi-Arabië, Bahrein en Cyprus.

Daarnaast richtte Israël zich op de door Iran gesteunde Hezbollah in Libanon, nadat die groepering had aangekondigd raketten en drones te hebben afgevuurd op de Israëlische stad Haifa.

Grote reisproblemen

Het conflict heeft geleid tot aanzienlijke verstoringen in het luchtverkeer. Het Midden-Oosten is een belangrijke reisroute tussen Europa en Azië en vormt ook een cruciale verbinding met Australië, waar het Formule 1-seizoen 2026 deze week van start gaat.

Volgens BBC Sport moesten ongeveer duizend F1-medewerkers hun reisplannen aanpassen, waarbij vijfhonderd van hen met chartervluchten vanuit Europa naar Australië zijn gebracht.

De organisatoren van de Grand Prix van Australië hebben benadrukt dat zij er vertrouwen in hebben dat de seizoensopener in Melbourne doorgaat zoals gepland.

Tegelijkertijd laten zij weten de situatie rond de races in Bahrein en Saoedi-Arabië nauwlettend te volgen. De Grand Prix van Bahrein staat gepland voor 12 april, gevolgd door die van Saoedi-Arabië op 19 april.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Extra aandacht gaat uit naar Bahrein, waar een Amerikaanse militaire basis zich op ongeveer een half uur rijden van het Bahrain International Circuit bevindt.

Aangezien Iran sinds het begin van het conflict meerdere Amerikaanse bases in de regio heeft aangevallen, wordt dat gezien als een mogelijk veiligheidsrisico.

Voorlopig staan beide races nog gewoon op de kalender, maar er zouden noodscenario’s klaarliggen mocht uitstel of annulering noodzakelijk blijken.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Volgens Planet F1 geldt het circuit van Imola als de voornaamste reserveoptie. Logistiek gezien is het voor teams relatief eenvoudig om op korte termijn materiaal en personeel naar Italië te verplaatsen.

Imola verloor in 2006 zijn vaste plek op de kalender, maar keerde in 2020 tijdelijk terug vanwege de coronapandemie.

Ook Mugello wordt genoemd als mogelijke vervanger. Daarnaast zouden circuits als Istanbul Park in Turkije, Portimão in Portugal, de Nürburgring en Hockenheim in Duitsland en Fuji Speedway in Japan in beeld kunnen komen als alternatieve locaties.

De komende weken zullen bepalend zijn. De Formule 1-organisatie benadrukt dat veiligheid vooropstaat, maar tegelijkertijd lijkt men vastbesloten om de geplande 24 races indien mogelijk te behouden.