‘Verstappen probeert nog steeds te rijden zoals in de goede oude tijd in Australië’

De Red Bull-coureur schoot met hoge snelheid door het grind bij de chicane van bocht negen en tien, iets wat volgens Sky Sports-analist Anthony Davidson mogelijk kwam door een verkeerde inschatting van de grip van de nieuwe 2026-auto’s.

Het was sowieso geen gemakkelijke sessie voor Verstappen. Aan het begin van de training kwam hij al stil te staan aan het einde van de pitstraat toen hij de baan op wilde gaan. Nadat het probleem was verholpen kon hij verder rijden, maar uiteindelijk bleef zijn totaal steken op slechts dertien ronden.

Zijn snelste tijd van 1:20.366 was ruim zes tienden langzamer dan de toptijd van Oscar Piastri in de McLaren. Dat sluit aan bij de verwachting na de wintertests dat Red Bull voorlopig achter Mercedes, Ferrari en McLaren zit.

In de slotfase van de sessie ging het bijna mis toen Verstappen bij het uitkomen van de snelle chicane de controle verloor. Hij gleed door het grind, waarbij delen van de vloer en bodywork beschadigd raakten. De Nederlander wist de auto echter uit de muur te houden en kon zijn weg vervolgen.

Begrip in nieuwe regels vereist universitair denkniveau

Volgens Davidson kan het incident te maken hebben met het feit dat coureurs opnieuw moeten wennen aan de lagere downforce van de 2026-auto’s. Door de nieuwe regels is het neerwaartse drukniveau ongeveer dertig procent lager dan vorig jaar.

Daardoor moeten zelfs ervaren coureurs hun referenties opnieuw opbouwen. Davidson denkt dat Verstappen even met de snelheid van de oude auto’s in zijn hoofd reed.

Hij suggereerde dat Verstappen mogelijk een kort moment van concentratieverlies had en de bocht instuurde alsof hij nog met de auto van 2025 reed, die aanzienlijk meer grip had. Daardoor ging hij simpelweg te snel door het midden van de bocht, waarna de achterkant uitbreekt.

Artikel gaat verder onder de video.

Ondertussen blijft Verstappen ook kritisch op de nieuwe regelgeving. Net als Lewis Hamilton vindt hij dat de nieuwe systemen rond energiebeheer en actieve aerodynamica erg complex zijn.

Volgens de Red Bull-coureur heb je bijna een “universitaire studie” nodig om alle details van het nieuwe reglement volledig te begrijpen.

Toch zal uiteindelijk vooral het spektakel op de baan bepalen hoe fans over de nieuwe regels denken. Als de nieuwe generatie auto’s voor meer inhaalacties en spannendere races zorgt, zullen veel supporters de ingewikkelde technische kant waarschijnlijk voor lief nemen.