Verschil tussen Verstappen en Norris is bizar klein na vrije training

De strijd om het wereldkampioenschap Formule 1 is in volle gang, en dat werd direct zichtbaar in de eerste vrije training voor de Grand Prix van Abu Dhabi. Lando Norris en Max Verstappen eindigden de sessie vrijwel exact gelijk bovenaan de tijdenlijst met slechts 0,008 seconde verschil in het voordeel van Norris.

De McLaren-coureur wist met een tijd van 1:26.887 net iets sneller te zijn dan de Red Bull van Verstappen, die als tweede eindigde. Charles Leclerc verraste met een derde tijd voor Ferrari, terwijl Mercedes-junior Kimi Antonelli sterk presteerde met de vierde tijd.

Met slechts één race te gaan, voert Norris het klassement aan met een voorsprong van 12 punten op Verstappen. De opdracht voor de Brit is helder: een podiumplek is voldoende om zijn allereerste wereldtitel binnen te halen, ongeacht de resultaten van zijn rivalen.

Max Verstappen die op jacht is naar zijn vijfde wereldtitel op rij moet de race winnen én hopen dat Norris niet op het podium eindigt. Oscar Piastri is de teamgenoot van Norris en maakt in theorie ook nog in de race voor het kampioenschap, maar met 16 punten achterstand op zijn teamgenoot lijkt zijn kans klein.

Piastri kwam niet in actie tijdens de eerste training: zijn zitje werd tijdelijk overgenomen door IndyCar-coureur Pato O’Ward voor een verplichte rookie-sessie.

Lees ook: Rechter veegt claim tegen de FIA van tafel

De eerste training in Abu Dhabi is niet representatief

Hoewel de eerste vrije training in Abu Dhabi altijd met veel belangstelling wordt gevolgd, is het goed om te benadrukken dat de sessie weinig representatief is.

Deze training wordt namelijk overdag gereden, terwijl zowel de kwalificatie als de race plaatsvinden in de schemering en uiteindelijk in het donker, onder compleet andere omstandigheden qua temperatuur en grip.

Toch was het spannend om te zien dat de twee titelrivalen meteen aan elkaar gewaagd waren. De tijden lagen ook daarachter erg dicht bij elkaar. Leclerc op slechts 0,016 seconde van de snelste tijd.

De eerste vrije training stond vooral in het teken van rookies. Slechts Mercedes en Sauber hadden beide vaste rijders in de auto. Bij Ferrari deelde Arthur Leclerc, de jongere broer van Charles, het asfalt met zijn oudere broer in een zeldzaam familie-optreden op dit niveau.

Lees ook: McLaren grijpt in en legt Oscar Piastri en Lando Norris streng verbod op

Lees ook: Yuki Tsunoda spreekt zijn teleurstelling uit na ontslag: ‘Zo slecht waren mijn prestaties niet’