Triest nieuws voor Max Verstappen

Met compleet vernieuwde auto’s en een volledig nieuwe motor. Toch verwacht Max Verstappen, die aan zijn twaalfde seizoen in de koningsklasse begint, niet dat Red Bull daar direct om de overwinning zal strijden.

“Over het algemeen voel ik me positief in de zin dat we heel weinig problemen hebben gehad,” blikte Verstappen via een videoverbinding tijdens Viaplay’s mediadag terug op de testdagen in Bahrein.

“Ik vind het nog steeds bijzonder dat we alles zo goed onder controle hadden, met zo’n nieuwe motor en in het algemeen met zoveel nieuwe mensen erbij.”

“Vanuit dat perspectief ben ik heel tevreden.”

Tegelijkertijd ziet de viervoudig wereldkampioen nog duidelijke verbeterpunten.

Nog veel werk aan de winkel voor Red Bull

“Als je naar de prestaties kijkt, denk ik dat we nog een stap moeten zetten om echt vooraan mee te doen,” zei hij vanuit de Red Bull Technology Campus in Milton Keynes.

“Op dit moment denk ik niet dat we voor de overwinning vechten. Je moet realistisch blijven.”

“Maar het was ook niet onze verwachting dat dat meteen zo zou zijn, met deze nieuwe regels en onze eigen motor.”

In de paddock was er desondanks bewondering voor wat Red Bull tot nu toe heeft laten zien. Tijdens de twee tests in Bahrein wezen onder anderen Mercedes-coureur George Russell en anderen Red Bull aan als een van de teams om rekening mee te houden onder de nieuwe motorregels.

“Dat komt waarschijnlijk omdat ze het zelf ook niet hadden verwacht,” reageerde Verstappen op de positieve geluiden van rivalen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Ze dachten waarschijnlijk dat de motor meteen zou ontploffen.”

“In dat opzicht hebben we gewoon uitstekend werk geleverd en hebben we alles goed onder controle. Daar mogen we trots op zijn.”

Toch blijft er werk aan de winkel.

“We weten dat we nog meer vermogen moeten vinden. Dat is geen verrassing voor ons.”

“Waar we nu staan, daar mogen we trots op zijn, maar we willen altijd verbeteren. Als winnaars is dat onze mentaliteit.”

“We zijn realistisch dat het niet makkelijk wordt, maar we hebben de ambitie om stappen te zetten.”

Na de test in Bahrein had Red Bull ongeveer twee weken om alle verzamelde data te analyseren in aanloop naar de eerste race in Australië. Volgens Verstappen zijn er nog veel details die moeten worden verfijnd.

“Ook aan de motorkant,” voegde hij toe.

“De regels zijn zo complex dat er altijd iets is wat je kunt verbeteren. Daar zijn we nu volop mee bezig.”

“Ik kan niet in detail treden over waar we precies aan werken, maar er is altijd ruimte voor vooruitgang.”

Hij ging dieper in op de uitdagingen rond de powerunit.

“Je moet altijd rekening houden met de temperatuur van de motor zelf, maar ook met de omstandigheden.”

“Dat heeft veel invloed op de prestaties. Ik denk dat we daar nog een stap kunnen zetten.”

Energiebeheer is dit seizoen een sleutelthema. Dat maakt de voorbereiding intensiever dan ooit, omdat sommige circuits veel uitdagender zijn dan andere. De seizoensopener in Melbourne belooft meteen lastig te worden.

“Het wordt daar moeilijker dan in voorgaande jaren,” erkende Verstappen.

“Sommige circuits waren altijd al iets gunstiger voor energiebeheer, maar nu is het verschil extreem.”

“Bahrein is in dat opzicht een van de betere circuits, dus daar zie je minder dat je snelheid moet terugnemen, al is het er wel.”

“Melbourne is juist een van de minst gunstige circuits, omdat je weinig zware remzones hebt en veel lange rechte stukken.”

“Dat maakt het heel moeilijk.”

“Kleine verschillen en details in hoe je de batterij oplaadt, hoe je dat als fabrikant aanpakt, hebben enorme invloed op de prestaties.”

“Het is heel complex. Om dat zo optimaal mogelijk te krijgen, brengen we veel tijd door in de simulator.”

Volgens Verstappen zal de RB22 er in Australië grotendeels hetzelfde uitzien als tijdens de tests in Bahrein. Op de vraag of er een compleet andere Red Bull aan de start verschijnt, grapte hij eerst.

“Nee, ik denk het niet. De kleuren blijven mooi hetzelfde.”

Vervolgens voegde hij serieuzer toe.

“De onderdelen zullen er vrij vergelijkbaar uitzien. Maar gedurende het seizoen zul je bij veel teams grote veranderingen zien.”