Toto Wolff ziet titelstrijd escaleren en overweegt ingreep bij Mercedes

Toto Wolff heeft na de Grand Prix van Canada nadrukkelijk zijn steun uitgesproken voor George Russell, ondanks een nieuwe sportieve tegenvaller ziet de Mercedes-teambaas geen enkele reden om te twijfelen aan de mentale kracht van de Brit.

Volgens Toto Wolff beschikt Russell over een uitzonderlijk vermogen om tegenslagen te verwerken en sterker terug te komen, dat zal volgens hem cruciaal zijn in een seizoen waarin de titelstrijd steeds verder op scherp komt te staan.

De race in Montreal leek lange tijd uit te draaien op een belangrijke overwinning voor Russell, de Mercedes-coureur reed aan de leiding en vocht een spectaculair duel uit met teamgenoot Andrea Kimi Antonelli.

Na dertig ronden kwam er abrupt een einde aan zijn race door een defect aan een batterijmodule, de uitvalbeurt kostte hem niet alleen een mogelijke overwinning maar zorgde er ook voor dat Antonelli zijn voorsprong in het kampioenschap uit kon breiden naar 43 punten.

Opeenstapeling van pech valt Russell zwaar

Alsof dat nog niet genoeg was kreeg Russell na afloop tot overmaat van ramp ook aandacht van de stewards. Uit frustratie gooide hij bij het verlaten van zijn stilgevallen auto zijn hoofdsteun op het asfalt.

De wedstrijdleiding beschouwde dat als ongepast gedrag en legde hem een voorwaardelijke boete van 5.000 euro op, maar die sanctie zal pas daadwerkelijk geïnd worden als hij binnen twaalf maanden opnieuw een vergelijkbaar incident veroorzaakt.

Russell liet na de race duidelijk merken hoe zwaar de opeenstapeling van pech hem valt. Hij verwees naar eerdere tegenvallers dit seizoen waaronder een ongelukkige safetycar-situatie in Japan en technische problemen tijdens een kwalificatie in China.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Volgens Russell lijkt het soms alsof alles tegenzit op momenten waarop hij juist belangrijke punten kan pakken. Toch bleef de Brit niet in negativiteit hangen.

De Brit stelde dat hij de druk van zich af wil laten glijden en zich volledig wil richten op het winnen van races. Met nog een groot deel van het seizoen voor de boeg ziet hij nog steeds kansen om terug te komen in de titelstrijd.

Wolff deelt dat vertrouwen volledig, de Oostenrijker wees erop dat Russell in zijn jeugdjaren en tijdens zijn weg naar de Formule 1 vaker moeilijke periodes heeft meegemaakt. Juist daardoor ziet hij hem als een van de meest veerkrachtige coureurs op de huidige grid.

“Als er één man is die ik zou kiezen vanwege zijn vastberadenheid en veerkracht dan is het George,” verklaarde Wolff.

Russell maakte al vaker moeilijke periodes mee

De Mercedes-teambaas benadrukte bovendien dat er nog zeventien races op de kalender staan, daarmee zijn er nog honderden punten te verdienen en is de strijd volgens hem verre van beslist. Russell zal de teleurstelling moeten verwerken en direct vooruitkijken naar de volgende race.

Naast de situatie rond Russell ging Wolff ook in op het onderlinge gevecht tussen zijn twee coureurs. De strijd tussen Antonelli en Russell leverde in Canada prachtige autosport op maar bracht ook risico’s met zich mee. Meerdere keren kwamen de Mercedes-auto’s gevaarlijk dicht bij elkaar.

Wolff maakte duidelijk dat hij zijn coureurs voorlopig vrij laat racen zolang het team daar geen nadeel van ondervindt. Tegelijkertijd trok hij een duidelijke grens. Wanneer Mercedes punten dreigt te verliezen door interne gevechten of wanneer concurrenten daardoor dichterbij komen zal het team direct ingrijpen.

De boodschap aan Antonelli en Russell is daarmee helder. Het duel om het kampioenschap mag fel zijn maar de belangen van Mercedes blijven altijd op de eerste plaats staan. Terwijl Antonelli zijn voorsprong verder uitbouwt blijft Wolff ervan overtuigd dat Russell nog lang niet uitgeschakeld is in de strijd om de wereldtitel.