Toto Wolff wil George Russell mogelijk vervangen door een van zijn favoriete F1-coureurs

De toekomst van George Russell bij Mercedes staat plotseling ter discussie. Hoewel hij dit seizoen de rol van teamleider heeft overgenomen na het vertrek van Lewis Hamilton naar Ferrari, is de 27-jarige Brit nog steeds niet zeker van een nieuw contract bij de Duitsers.

Volgens diverse bronnen overweegt Mercedes-teambaas Toto Wolff namelijk een rigoureuze zet: het aantrekken van Charles Leclerc.

Russell scoorde dit seizoen al 111 van de 159 punten voor Mercedes en staat momenteel vierde in het wereldkampioenschap.

Toch blijft een nieuwe verbintenis uit. Zijn huidige contract loopt eind 2025 af en de verwachte verlenging ter waarde van omgerekend zo’n 54 miljoen euro voor twee jaar is nog altijd niet getekend.

De Italiaanse krant Corriere della Sera meldt namelijk dat mensen uit de directe kring van Leclerc hebben laten doorschemeren dat de Monegask openstaat voor een vertrek uit Maranello.

Via een clausule naar de uitgang

Dit ondanks een contract tot en met 2029 dat hem jaarlijks zo’n 29 miljoen euro oplevert. Leclerc zou zelfs overwegen om gebruik te maken van speciale clausules om zijn contract voortijdig te beëindigen.

De reden is duidelijk. Leclerc zou weinig vertrouwen hebben in Ferrari’s kans om competitief te zijn onder de nieuwe F1-regels die vanaf 2026 ingaan. Mercedes daarentegen staat bekend als koploper in de ontwikkeling van de nieuwe motorformule.

Toto Wolff is bovendien al jaren een uitgesproken bewonderaar van Leclerc.

Met Max Verstappen die zo goed als zeker bij Red Bull blijft, wordt Leclerc gezien als de enige realistische topkandidaat voor Mercedes.

Dat plaatst Russell in een benarde positie, ondanks zijn degelijke prestaties dit seizoen. Mercedes heeft immers al één jonge coureur in huis met Andrea Kimi Antonelli. De Italiaan vervangt Hamilton dit jaar, maar heeft slechts een contract voor één seizoen.

De prestaties van Oscar Piastri lijken bovendien als katalysator te werken. De Australische McLaren-coureur leidt het kampioenschap met 186 punten na negen races.

Ter vergelijking: Leclerc behaalde sinds zijn debuut bij Ferrari in 2019 slechts acht overwinningen. Piastri zit al op zeven in een jaar tijd.

Leclercs twijfel zou ook voortkomen uit frustratie over zijn persoonlijke statistieken. In 156 Grands Prix behaalde hij slechts acht zeges en 46 podiumplaatsen.

Piastri staat al op vier poles en 18 podiums. De druk neemt dus toe, zeker nu Ferrari naast Hamilton een tweede bewezen winnaar wil behouden.

Mercedes zal een beslissing moeten nemen over de toekomst van Russell. Wolff staat bekend als een strateeg, en als hij denkt met Leclerc een sterkere opstelling te krijgen, dan is een contractverlenging voor Russell allerminst zeker.

Wat vaststaat is dat de stoelendans in de Formule 1 nog lang niet voorbij is.