Toto Wolff is niet blij dat Laurent Mekies Christian Horner bij Red Bull heeft vervangen

Mercedes-teambaas Toto Wolff staat mogelijk voor een zwaardere uitdaging dan ooit nu hij het in 2026 moet opnemen tegen zijn nieuwe Red Bull-tegenhanger Laurent Mekies.

De kans is groot dat Mercedes en Red Bull dit seizoen opnieuw vooraan op de grid strijden. George Russell geldt bij veel kenners als favoriet voor de wereldtitel, maar Max Verstappen bij voorbaat afschrijven blijft riskant.

In aanloop naar het seizoen stond Mercedes bovendien centraal in een politieke discussie over de motorreglementen, met name rond de compressieverhouding. Halverwege het jaar worden de regels aangepast, terwijl Red Bull in de winter al indruk maakte met zijn nieuwe krachtbron.

Waar Wolff jarenlang een uitgesproken rivaliteit had met Christian Horner, denken commentator Nelson Valkenburg en journalist Tim Hauraney dat Mekies een nog lastigere tegenstander kan blijken.

Mekies is onvoorspelbaarder dan Horner

Volgens Valkenburg beschikt Mekies over een diepgaande kennis van de FIA-regels en een sterke technische achtergrond door zijn eerdere rol binnen de autosportfederatie. Bovendien heeft hij minder behoefte aan schijnwerpers dan Horner, wat hem volgens Valkenburg onvoorspelbaarder maakt.

Horner wist precies hoe het politieke spel gespeeld moest worden, maar Mekies opereert meer op de achtergrond. Dat zou Wolff voor grotere verrassingen kunnen stellen, omdat hij minder zicht heeft op wat er achter de schermen gebeurt.

Hauraney beschreef zelfs een zichtbaar gespannen moment in de paddock, waarbij Wolff Mekies apart nam voor een geanimeerd gesprek. Volgens hem leek Mekies daar echter totaal niet van onder de indruk. Hij bleef rustig en oogde allesbehalve van zijn stuk gebracht.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Opvallend genoeg heeft Wolff zelf eerder waarderende woorden gesproken over de pragmatische aanpak van Mekies. Na het vertrek van Horner noemde hij diens staat van dienst indrukwekkend, maar erkende hij ook dat hun perspectieven vaak botsten. Over Mekies zei Wolff dat gesprekken over de lange termijn plots mogelijk werden, mede door diens nuchtere benadering.

Sinds Mekies het roer overnam bij Red Bull verbeterden de prestaties van het team snel, al weigerde hij daarvoor persoonlijk de eer op te strijken. Verstappen kwam dicht bij een nieuwe titel en Mekies prees zijn kopman voor het nemen van extra verantwoordelijkheid.

2026 wordt het eerste seizoen waarin Mekies echt zijn stempel kan drukken op de technische richting van Red Bull onder het nieuwe reglement. Zijn combinatie van engineeringkennis en FIA-ervaring kan daarbij een cruciale factor worden.

Voor Wolff betekent dat mogelijk een andere, subtielere vorm van rivaliteit dan in de jaren met Horner. Minder verbaal vuurwerk, maar misschien wel een nog complexer strategisch schaakspel achter de schermen.