‘Topcoureur kan op elk moment Kimi Antonelli vervangen’

Mercedes lijkt ondanks de tegenvallende resultaten van Kimi Antonelli voorlopig vast te houden aan de jonge Italiaan, maar volgens Ralf Schumacher loert er een interessante optie op de achtergrond.

De voormalig Formule 1-coureur zegt namelijk gehoord te hebben dat Carlos Sainz door contractuele clausules op ieder moment beschikbaar zou zijn voor Mercedes.

Kimi Antonelli maakte dit seizoen zijn debuut in de Formule 1 en kende een sterke start met een podium in Canada. Sindsdien stokt de teller echter bij drie punten, waarmee hij in het kampioenschap op 66 punten blijft steken.

Daarmee staat hij achtste, achter Alexander Albon en ver achter de top van het klassement waar Oscar Piastri, Lando Norris en Max Verstappen de toon zetten.

Mercedes-teambaas Toto Wolff gaf eerder aan vertrouwen te houden in Antonelli, maar liet zich na Monza ongebruikelijk kritisch uit door zijn optreden als teleurstellend te bestempelen.

Ontsnappingsclausules is het sleutelwoord

Ralf Schumacher wijst op het gebrek aan topcoureurs die momenteel beschikbaar zijn. Hij stelt dat Sainz, ondanks zijn mindere seizoen bij Williams, een logische kandidaat blijft.

“Ik denk dat Carlos Sainz op ieder moment beschikbaar zou zijn. Er lijken clausules te zijn, ik weet het niet precies, maar dat hoor je in de wandelgangen. Hij zou zeker de eerste zijn die in me opkomt,” zei Schumacher.

Voor Williams-teambaas James Vowles zou dat slecht nieuws zijn. Hij ziet Sainz juist als een belangrijke schakel in de opbouw naar een sterker team.

Toch staat de Spanjaard dit jaar in de schaduw van teamgenoot Albon, die meer punten en betere finishes wist te behalen.

Sainz’ overstap naar Williams kwam nadat Mercedes vorig jaar besloot om Antonelli te promoveren in plaats van hem aan te trekken.

Opvallend is dat Carlos Sainz Sr. zich destijds al afvroeg waarom Mercedes voor de onervaren Antonelli koos. Zijn zoon had namelijk de ervaring en stond midden in de belangstelling van meerdere teams.

Nu blijkt dat er ontsnappingsclausules in zijn contract zitten, zou hij alsnog een sleutelrol kunnen spelen op de rijdersmarkt van 2026.

De toekomst van Mercedes is daarmee nog lang niet in beton gegoten. Het team lijkt door te gaan met Russell en Antonelli, maar mocht de Italiaan blijven worstelen, dan kan Sainz plots weer in beeld komen.

Dat zou de transfermarkt volgend jaar in één klap een stuk spannender maken.