Teamradio van George Russell toont aan waarom protest Red Bull werd afgewezen

De zaak draaide om vermeend onsportief rijgedrag van de Mercedes-coureur achter de Safety Car.

Red Bull beschuldigde Russell ervan dat hij onnodig remde en Max Verstappen zo in de problemen wilde brengen. Niet eerder uitgezonden teamradio’s tonen aan dat het iets anders zat.

Safety car

De controverse ontstond in de slotfase van de race, toen een botsing tussen de McLarens van Lando Norris en Oscar Piastri zorgde voor een Safety Car.

Door puin op het rechte stuk moesten de coureurs verplicht via de pitstraat rijden terwijl ze binnen hun zogenaamde delta-tijd moesten blijven.

Volgens Red Bull remde Russell agressief tussen bocht 12 en 13, waardoor Verstappen hem bijna raakte. Verstappen riep via de radio: “George remde ineens heel agressief…”

Red Bull dacht dat Russell met opzet de regels overtreden had om Verstappen te laten straffen.

Ze wezen op een opmerking van Russell waarin hij zei: “Verstappen haalde me net in onder de Safety Car.” Maar de volledige radio-uitwisseling met zijn race-ingenieur Marcus Dudley laat zien dat Russell handelde volgens instructies.

Dudley bevestigde: “Begrepen, we kijken ernaar. Volg de Safety Car de pit in. Herinnering aan 10 autolengtes, pitlimiter aan.”

Uit de on board beelden bleek dat Russell slechts versnelde en vertraagde om zijn delta binnen de vereisten te houden. Die regels zijn sinds 2023 vastgelegd in artikel 55.7 van het sportreglement.

Daarin staat dat coureurs minstens één keer per sector boven de minimumtijd moeten blijven.

Russell gaf later aan: “Ik volgde de delta. Die stond op negatief.” Dudley antwoordde: “Push nu om de Safety Car in te halen.”

Max zei vervolgens iets over het overschrijden van de 10 autolengtes, maar opnieuw bleek dat Russell conform de regels handelde.

Zelfs Verstappens engineer Gianpiero Lambiase probeerde de Nederlander te kalmeren met: “Val niet voor het spelletje, dank je.”

Het duurde uiteindelijk tot 3:45 uur ’s nachts voordat de FIA de uitslag bevestigde. De stewards vonden geen bewijs voor onsportief gedrag of overtredingen.

Veel F1-fans waren ontevreden over het viereneenhalf uur durende procedure, maar volgens het reglement moet de FIA beide teams en betrokken coureurs horen voor er een oordeel valt.

De uitkomst is duidelijk. George Russell reed binnen de regels. Red Bull’s beschuldigingen konden niet worden gestaafd.

De uiteindelijke klassering van de race bleef dus zoals hij was. De FIA bevestigde dit in een officieel document, waarmee een lange nacht vol onzekerheid ten einde kwam.