Slecht nieuws voor de familie Schumacher

Mick Schumacher beleeft een uiterst moeizame start van zijn IndyCar-carrière. Na drie races staat de Duitser laatste in het kampioenschap en hij geeft zelf toe dat de overstap veel zwaarder is dan hij had verwacht.

“Ik dacht dat ik voorbereid was. Maar dat ben ik niet,” gaf hij eerlijk toe in aanloop naar de vierde race van het seizoen in Alabama.

De moeilijke resultaten komen niet volledig uit de lucht vallen. Schumacher rijdt voor Rahal Letterman Lanigan Racing, een team dat momenteel slechts negende staat van de tien teams in de IndyCar-stand.

Vorig jaar eindigde het team zelfs als laatste, wat aangeeft dat de basis al niet sterk is. Daarnaast mist Schumacher ervaring in de Amerikaanse opstapklassen zoals IndyNXT, in tegenstelling tot andere rookies. Dat verschil speelt een belangrijke rol in zijn aanpassingsproblemen.

Schumacher begrijpt de mijlen niet

Een opvallend obstakel vormt de communicatie met zijn engineers. Schumacher is gewend aan het Europese systeem, waar het metrische stelsel wordt gehanteerd met kilometers en graden Celsius.

In de IndyCar wordt juist gewerkt met het Anglo-Amerikaanse meetsysteem, in de volksmond Imperial system met mijlen en Fahrenheit. Dat lijkt een detail, maar het zorgt voor extra complexiteit in de samenwerking en afstelling van de auto.

Om die reden grijpt het team nu in. Zijn huidige race-engineer Mike Pawlowski wordt vervangen door de ervaren Eddie Jones. Pawlowski blijft wel onderdeel van het team, maar doet een stap terug.

Jones heeft een indrukwekkend cv binnen het team en werkte eerder met succes samen met coureurs als Graham Rahal en Takuma Sato. Laatstgenoemde won onder zijn begeleiding zelfs de Indy 500.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Met deze wissel hoopt het team Schumacher beter te laten presteren op stratencircuits en permanente banen, waar hij tot nu toe moeite heeft. Op oval circuits ging het relatief beter, wat ook te danken is aan Pawlowski’s expertise op dat gebied.

De oplossing met Jones is wel tijdelijk. Hij zal Schumacher slechts drie races begeleiden, te beginnen in Alabama. Daarna keert hij terug naar zijn rol bij Takuma Sato voor de Indy 500. Het is goed mogelijk dat Pawlowski tegen die tijd opnieuw als race-engineer naast Schumacher staat.

De druk op Schumacher neemt ondertussen toe. Zonder snelle progressie dreigt zijn eerste IndyCar-seizoen uit te draaien op een leerjaar zonder resultaten. De komende races worden daarom cruciaal om te laten zien dat hij zich kan aanpassen aan de Amerikaanse racewereld.