Slecht nieuws treft Kimi Antonelli vlak voor GP van Barcelona

De meest opvallende wissel is die bij Mercedes waar kampioenschapsleider Kimi Antonelli zijn auto moet afstaan aan reserverijder Frederik Vesti. Antonelli begint het raceweekend daardoor met een nadeel, want hij mist een trainingssessie die normaal cruciaal is voor de afstelling van de auto.

De timing is niet ideaal voor Antonelli die na zijn vijfde opeenvolgende overwinning in Monaco zijn voorsprong in het rijderskampioenschap uit zag groeien tot 68 punten op teamgenoot George Russell.

Lewis Hamilton finishte als tweede in Monaco en is nu opgeklommen naar de tweede plek in het kampioenschap. Barcelona is een technisch veeleisend circuit dat iedere eigenschap van een Formule 1-auto test en normaal gesproken is het missen van een trainingssessie hier pijnlijk.

Toch is het circuit in Montmeló bewust gekozen voor dit soort rijderswissels, want alle rijders kennen de baan uitstekend vanuit jaren van testen en racen. Dat maakt het minder schadelijk om de eerste training over te slaan dan op een minder bekend circuit.

Minimaal vier keer per jaar de auto afstaan

Bovendien is de verplichting vanuit de FIA dat elk team per seizoen minimaal vier keer een rijder moet laten rijden die nog niet meer dan twee Grands Prix heeft gereden. Elke vaste rijder moet dat bovendien tweemaal per seizoen meemaken waardoor het systeem over het seizoen eerlijk verdeeld is.

Vesti reed in 2023 en 2025 al vier vrije trainingen namens Mercedes, maar stapt nu voor het eerst in een auto die is gebouwd onder de reglementen van 2026. Dat is een nieuwe uitdaging voor de Deense reserve die bewijst dat Mercedes hem serieus neemt als onderdeel van het programma.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Ook Williams wisselt rijders. Reserverijder Luke Browning neemt in Barcelona de auto van Alexander Albon over en bij de volgende race in Oostenrijk stapt hij ook in de auto van Carlos Sainz.

De Brit eindigde vorig jaar als vierde in de Formule 2 en staat dit seizoen achtste in het Japanse Super Formula-kampioenschap. Net als Vesti rijdt hij voor het eerst in een auto die onder de nieuwe regelgeving is gebouwd, wat zijn sessie extra informatief maar ook extra uitdagend maakt.

Bij Cadillac maakt Colton Herta zijn debuut in een raceweekendomgeving. De Amerikaan die tot nu toe uitsluitend testkilometers heeft gemaakt in een Formule 1-auto neemt de auto van Sergio Pérez over voor de eerste vrije training in Barcelona.

Herta favoriet om Bottas te vervangen

Herta vervult bij Cadillac de rol van test- en ontwikkelingsrijder en wordt al langere tijd in verband gebracht met een permanent zitje bij het team, ter vervanging van de teleurstellend presterende Valtteri Bottas. Van de drie invallers dit weekend is hij de enige met een reële kans op een vast F1-stoeltje op korte termijn.

De laatste aankondiging komt van McLaren, waar Lando Norris zijn auto voor de eerste vrije training in Barcelona afstaat aan Formule 2-kampioen van vorig jaar Leonardo Fornaroli.

De jonge Italiaan reed eerder al een officiële testdag in een Formule 1-auto, maar maakt in Barcelona zijn eerste optreden op een officieel raceweekend. Net als Herta staat hij voor een grote stap naar de echte racerealiteit.

Barcelona is traditioneel het circuit waar teams de meeste nieuwe onderdelen meebrengen en hun ontwikkelingsrichting voor de rest van het seizoen bepalen. Het missen van een vrije training op zo’n circuit vraagt om vertrouwen in simulatoren en data, maar alle betrokken teams lijken dat risico bewust te hebben afgewogen.