Sebastian Vettel: ‘Bij Ferrari begon mijn ondergang’

In de podcast Beyond the Grid vertelde de viervoudig wereldkampioen hoe zijn carrière, die ooit torenhoog reikte bij Red Bull, langzaam begon af te takelen tijdens zijn tijd bij Ferrari en vooral na de komst van Charles Leclerc in 2019.

Vettel gold voor velen als de man die Ferrari opnieuw wereldkampioen zou maken zoals zijn grote voorbeeld Michael Schumacher dat ook vijf keer bij de Tifosi deed tussen 2000 en 2004. In de podcast blikte Vettel terug op zijn mentale en sportieve staat in die cruciale jaren.

“Toen ik in 2010 de wereldtitel won, zat ik op mijn hoogtepunt,” vertelt Vettel.

“Ook de jaren daarna waren nog erg sterk. 2015 was een goed seizoen bij Ferrari en ook 2017 en 2018.”

“Maar in 2019 en zeker ook in het jaar erna, was werd al snel duidelijk dat ik in verval raakte. Dat besef ik me nu. Ik had niet meer die beslissende drive.”

“Die kick duurt maar kort, dus je jaagt het keer op keer na”

De ommekeer kwam voor Vettel met de komst van een jonge coureur uit Monaco: Charles Leclerc, tien jaar jonger dan Vettel. De Duitser merkte heel snel een fundamenteel verschil in hun benadering van het racen.

“Eerlijk gezegd, mij ging het alleen maar om winnen. Ik wilde de grootste trofee. Ik droomde van dat moment op het podium als overwinnaar.”

“Het gevoel op maandagochtend: ‘Ik heb gewonnen, ik voel me geweldig.’ Maar dat gevoel is altijd te kort, dus jaag je het opnieuw na, keer op keer.”

Vettel gaf aan dat hij zichzelf als een obsessieve jager naar succes zag, wat uiteindelijk ook in zijn mentale uitputting resulteerde. In contrast met Vettel schetste hij Leclerc als iemand die al tevreden kon zijn met een vijfde plaats. Een benadering die haaks stond op zijn eigen, alles-of-niets-mentaliteit.

Uiteindelijk strandde Vettel bij Ferrari zonder wereldtitel, ondanks meerdere kansrijke seizoenen. Met deze terugblik erkent hij niet alleen de sportieve moeilijkheden, maar ook de mentale tol van jaren op het hoogste niveau. Een eerlijke, menselijke inkijk in het denken van een kampioen en hoe het vuur dat tot de top leidt, op een dag ook kan doven.