Sauber-baas zegt dat hij ‘een woordje moet wisselen’ met Gabriel Bortoleto over iets dat hij achter de schermen doet

Gabriel Bortoleto is bezig aan een indrukwekkend debuutjaar in de Formule 1. De 20-jarige Braziliaan werd door Sauber overgenomen uit het opleidingsprogramma van McLaren na titels in zowel Formule 3 als Formule 2 en heeft zich verrassend snel aangepast aan het hoogste niveau.

De verwachtingen waren laag nadat Sauber in 2024 een zwak seizoen kende. Toch heeft Bortoleto al in vier van de laatste zes races punten gescoord en daarmee zijn status als serieuze nieuwkomer bevestigd.

Teamgenoot Nico Hülkenberg zorgde eerder dit jaar met een podium in Silverstone voor een hoogtepunt, maar ook Bortoleto’s constante prestaties dragen bij aan de wederopstanding van het team.

De opleving valt samen met de komst van Jonathan Wheatley, voormalig kopstuk bij Red Bull en die sinds dit seizoen teambaas van Sauber.

“Hij is soms net iets te brutaal”

Wheatley sprak in de podcast F1 Explains lovend over de jonge Braziliaan.

“Gabriel is een fantastisch talent. Zijn werkethiek is ongelofelijk. Hij staat bij elke gelegenheid in de fabriek, in de simulator,” aldus Wheatley.

Ook benadrukte Wheatley hoe sterk de samenwerking tussen Bortoleto en Hülkenberg is: “Ze bouwen echt op elkaar voort.”

Volgens Wheatley gaat het bij de begeleiding van een rookie niet alleen om techniek en snelheid.

“Wat ze doen in de auto is ongelooflijk. Je raakt eraan gewend om de wagens rond te zien rijden, maar je realiseert je niet altijd hoeveel fysieke en mentale toewijding dat vergt.” aldus de teambaas

“Bij Gabby gaat het er ook om zijn mindset te helpen sturen en hem te leren wat hij wel en niet op de radio moet zeggen.”

De relatie met Bortoleto omschrijft Wheatley als uitstekend.

“We kunnen het geweldig met elkaar vinden, maar hij is soms net iets te brutaal. Op een bepaald moment zal ik daar een woordje met hem over moeten wisselen.”

Met Audi’s aanstaande overname in 2026 en een stijgende lijn in prestaties, lijkt Sauber met Bortoleto en Hülkenberg een solide basis te hebben gelegd.

Voor Bortoleto, de eerste Braziliaan sinds Felipe Massa met een fulltime zitje in de Formule 1, betekent dit een debuutjaar dat al veel meer oplevert dan velen vooraf hadden durven dromen.