Rivaal van Michael Schumacher onthult hoe het was was om tegen hem te racen

De Finse wereldkampioen keek terug op hun onderlinge gevechten en de intense sfeer die destijds op het circuit hing.

Häkkinen en Schumacher vochten eind jaren negentig felle duels uit, met name toen de Fin titels won in 1998 en 1999.

In een uitzending van de High Performance Podcast vertelde Häkkinen openhartig over de Duitse coureur met wie hij vaak nek-aan-nekraces reed.

“Michael was een keiharde racer. Ik denk dat hij met best veel coureurs problemen had, met Damon Hill, Jacques Villeneuve, David Coulthard. Wij hadden ook onze momenten. Elke keer als we raceten, probeerden we elkaar met kleine trucjes te slim af te zijn, maar we raakten elkaar nooit,” aldus Häkkinen.

Op de vraag of hij zichzelf beter vond dan Schumacher, was hij duidelijk.

“Oh, absoluut. Natuurlijk. Ik kende Michael al vanaf onze kindertijd, vanaf dat we dertien waren, door het karten. Als hij een kans zag om te winnen, gaf hij niet op. Maar als hij doorhad dat hij eerlijk verslagen was, dan was hij heel sportief. Dan feliciteerde hij je ook echt. Hij was fysiek ook heel sterk met de auto.”

Koning van Ferrari

Michael Schumacher won in totaal zeven wereldtitels, waarvan vijf op rij met Ferrari tussen 2000 en 2004. Zijn andere titels behaalde hij in 1994 en 1995.

Zijn laatste F1-race reed hij in 2012 tijdens de Grand Prix van Brazilië. Sinds zijn ski-ongeval in december 2013 verblijft hij buiten de openbaarheid en staat hij onder medische begeleiding.

Ondertussen moet Lewis Hamilton zich staande houden bij Ferrari, een team dat Schumacher ooit naar ongekende hoogtes bracht.

De Brit presteert in 2025 nog onder de maat. Teamgenoot Charles Leclerc staat vijfde in het kampioenschap met zeven podiums, terwijl Hamilton zesde staat zonder één podiumfinish.

F1-analist Felix Gorner ziet een duidelijk contrast met het verleden. “Hamiltons prestaties in de Ferrari maken twee Duitsers tot giganten. Eén daarvan is natuurlijk Michael Schumacher, die al in zijn eerste jaar overwinningen behaalde in de rode wagen. Zijn geschiedenis met Ferrari toont dat succes daar wél mogelijk is. Maar momenteel lukt het Hamilton niet bij Ferrari.”

“De andere is Sebastian Vettel. Hij won weliswaar geen wereldtitel met Ferrari, maar hij pakte in ieder geval zeges,” zei Gorner. Vettel reed van 2015 tot 2020 voor de Italiaanse renstal.

Geen enkele coureur heeft bij Ferrari meer indruk gemaakt dan Schumacher. Hij blijft het absolute maatstaf voor elke coureur die zich aan het rood van Maranello waagt.

De volledige aflevering van de podcast met Mika Häkkinen is te bekijken op YouTube.