Revolutie aan de gang bij Red Bull: Mekies nu al fundamenteel anders dan Helmut Marko

De jonge Fransman crashte dinsdagmiddag in het laatste halfuur van de tweede testdag op het Circuit de Barcelona-Catalunya.

Hoewel er geen beelden beschikbaar zijn vanwege de besloten aard van de shakedown, wordt aangenomen dat Hadjar bij het ingaan van de laatste bocht de controle verloor en achterwaarts in de muur eindigde. Daarbij brak onder meer zijn achtervleugel.

Een domper voor de Fransman, na zijn veelbelovende debuut. Maandag was Hadjar nog de snelste van het veld en maakte hij indruk met zijn tempo en volwassen feedback.

Gelukkig voor Red Bull was het testprogramma dinsdag grotendeels al afgerond toen het fout ging. Toch betekent de crash dat het team nog maar één van de drie resterende testdagen mag benutten, volgens de afgesproken teststructuur.

Opvallend was de reactie van Red Bull na afloop. In plaats van de gebruikelijke strenge toon die de renstal in het verleden hanteerde bij fouten van jonge rijders, koos teambaas Laurent Mekies voor een kalme en beschermende aanpak.

Hadjar was na afloop niet beschikbaar voor commentaar

In gesprek met de officiële F1-kanalen legde hij de nadruk op de moeilijke omstandigheden en het leerproces van Hadjar.

“Het waren erg lastige omstandigheden vanmiddag, dus het is jammer dat het zo eindigde, maar dit hoort erbij,” aldus Mekies.

“We hebben nog steeds een zeer positieve eerste dag achter de rug, met veel ronden, goede feedback en waardevolle leermomenten.”

Opmerkelijk is dat Red Bull Hadjar dinsdagavond niet beschikbaar stelde voor interviews. Veelzeggend aangezien dat eerder ondenkbaar was bij fouten onder het vorige regime.

Mekies zelf nam de verantwoordelijkheid op zich om het woord te voeren, terwijl ook Max Verstappen de media volledig meed. Het lijkt erop dat het team hun nieuwe coureur, die logischerwijs teleurgesteld zal zijn, wilde afschermen van oncomfortabele vragen.

De reactie van Mekies verschilt sterk van hoe Red Bull in het verleden met vergelijkbare situaties omging. Onder Christian Horner en vooral Helmut Marko stonden jonge coureurs bekend onder zware druk te werken.

Die aanpak leidde sommigen naar ongekend grote successen, maar deed de meeste talenten vroegtijdig stranden.

Marko noemde Hadjar vorig jaar zelfs “beschamend” na diens emotionele reactie op zijn crash in zijn debuutrace in Australië. Die harde benadering lijkt met het vertrek van Marko nu plaats te maken voor een cultuur waarin coureurs als Hadjar meer mentale ruimte krijgen om te groeien.

Voor Laurent Mekies is het incident een vroege test als nieuwe leider van Red Bull Racing. Zijn keuze om de jonge Fransman te beschermen in plaats van publiekelijk te bekritiseren, onderstreept zijn visie dat rijders alleen optimaal kunnen presteren als ze zich gesteund voelen door het team.