Red Bull zet nieuwe coureur naast Verstappen: welke opties blijven over voor Yuki Tsunoda?

Ook in 2025 blijft de stoel naast Max Verstappen een hoofdpijndossier voor Red Bull. Na de Grand Prix van China besloot het team Liam Lawson te wisselen voor Yuki Tsunoda, maar dat is tot nu toe niet de oplossing gebleken.

Sinds zijn promotie heeft de Japanse coureur slechts negen punten gescoord en staat hij 19e in het kampioenschap, met alleen Franco Colapinto en Jack Doohan achter zich.

Tegelijkertijd maakt Isack Hadjar als rookie indruk op de Red Bull-top. Het is geen toeval dat Helmut Marko na Hadjars eerste F1-podium zei dat Hadjar de druk van de stoel naast Verstappen aankan.

‘Isack is anders’

Die woorden weerspiegelen hoe Red Bull naar Hadjar kijkt en in welke richting de rijderskeuze voor 2026 momenteel gaat.

Marko heeft echter herhaaldelijk gezehd dat er geen haast is met een definitieve beslissing of formele aankondiging, omdat alle coureurs onder contract staan bij Red Bull.

Dat geldt ook voor de coureurs van het zusterteam, wat betekent dat er flexibiliteit is om hen op elk moment te verschuiven.

Voorafgaand aan de GP van Azerbeidzjan meldde het Duitse Auto, Motor und Sport dat Hadjar volgend jaar Verstappens teamgenoot wordt, een suggestie die de Fransman tijdens de mediadag in Bakoe niet ontkende.

“Ik had iets van vijf dagen vrij thuis; ik had wel wat beters te doen dan op Instagram te scrollen,” zei hij, gevraagd naar zijn reactie op de mediaberichten.

Informatie die Motorsport.com heeft verkregen duidt erop dat Hadjar, zoals het er nu voorstaat, inderdaad op poleposition staat voor promotie naar Red Bull in 2026.

Formeel houdt het team zich echter aan de door Marko genoemde tijdlijn. De motorsportadviseur van Red Bull noemde de Grand Prix van Mexico eind oktober als ijkpunt.

Dat betekent dat Red Bull de komende drie raceweekenden afwacht voordat er een definitieve beslissing wordt genomen.

Tenzij er iets uitzonderlijks gebeurt dat het huidige beeld verandert, wordt Hadjar in 2026 gepromoveerd naar het hoofdteam. Wat betekent dat Tsunoda uitzonderlijke resultaten nodig heeft om de Red Bull-stoel te behouden, iets wat op dit moment onwaarschijnlijk lijkt.

De komende drie weekenden zijn dus belangrijk voor Tsunoda. Er is iets bijzonders nodig om het tij te keren.

“Eerlijk gezegd ben ik nog niet veel met de toekomst bezig. Maar elke race is nu cruciaal, dat klopt,” zei Tsunoda in Bakoe.

“Ik moet gewoon blijven leveren en elke race vooruitgang laten zien, en dan laten we hen beslissen wat ze willen doen. Ik vind het mooi om de strijd met de anderen aan te gaan en het te proberen laten werken,” vervolgde hij.

Is een terugkeer naar Racing Bulls een optie voor Tsunoda?

Als Tsunoda het onverwachte niet voor elkaar krijgt, is een terugkeer naar Racing Bulls een van de opties. Tsunoda sloot dat scenario tijdens de mediadag in Azerbeidzjan niet uit.

“Ik weet niet wat er volgend jaar bij Racing Bulls gaat gebeuren. Het enige waar ik nu aan denk, is volgend jaar bij Red Bull blijven, dus ik ben niet echt bezig met de situatie als ik terugga naar Racing Bulls of wat dan ook. Daar denk ik over na als het zover is. Het is een team waar ik jaren heb gezeten en ik ken de mensen, maar tegelijkertijd ben ik al naar een nieuw hoofdstuk gegaan,” legde de Japanner uit.

Tsunoda verwerpt de gedachte dat zijn huidige periode bij Red Bull alleen maar worstelen is geweest.

“Tot nu toe lijkt het misschien een moeilijke fase, maar eigenlijk heeft het me als mens en als coureur veel progressie gebracht,” stelt hij.

Als Tsunoda de komende drie raceweekenden geen ommekeer forceert met opvallende prestaties, blijven er voor 2026 naast Racing Bulls weinig opties over. De tweede Alpine-stoel is nog vacant, maar dat lijkt onwaarschijnlijk.

Een reserve­rol bij Aston Martin – dat motorpartner van Honda wordt – oogt in dat scenario aannemelijker, al blijft Tsunoda’s eerste prioriteit binnen de Red Bull-familie te blijven en daar een stoeltje op de grid te bemachtigen, desnoods bij het zusterteam.

Een belangrijke factor hierbij is de steun van Honda. De Japanse fabrikant vertrekt na dit seizoen bij Red Bull, maar zou door kunnen gaan als persoonlijke sponsor van Tsunoda.

Dat zou zijn kansen op een Racing Bulls-zitje vergroten en hem in de F1 houden, wat ook Honda voordeel oplevert mocht later in zijn carrière een kans ontstaan bij een door Honda aangedreven team (Aston Martin).

Is 2026 een goed moment voor Hadjar om de stap te zetten?

Hadjar heeft op zijn beurt al aangegeven dit seizoen niet gepromoveerd te willen worden, al plant Red Bull ook geen nieuwe coureurswissel.

De Fransman ziet de invoering van de nieuwe reglementen in 2026 als het perfecte moment om door te stromen, in de overtuiging dat de problemen rond de tweede stoel bij Red Bull zullen verdwijnen.

Volgens Hadjar zal de filosofie van de auto minder op één rijder toegesneden zijn, al nuanceerde Tsunoda dat tijdens de mediadag in Bakoe.

“Ik zou niet zeggen dat deze auto voor Max is gebouwd. Hij rijdt deze auto al lange tijd en hij is een ongelooflijke coureur. Bovendien weet hij precies wat hij uit elke afstelling kan halen, en dat helpt ook,” zei hij.

Voor Hadjar blijft dat volgend jaar een uitdaging als hij promoveert, maar hij heeft er vertrouwen in dat het lukt.

“2026 is een ander verhaal, want het is een volledig nieuw begin voor het team. Dan is dat hele verhaal over de tweede auto er niet. Dat speelt dan niet, omdat het voor iedereen een volledig nieuwe auto is,” stelde hij.

“Veel makkelijker,” antwoordde hij, gevraagd in Monza of dat een promotie naar Red Bull makkelijker maakt.