Red Bull-medewerkers hebben één verandering bij Yuki Tsunoda opgemerkt sinds het vertrek van Christian Horner

Tsunoda gaat dit weekend misschien wel zijn belangrijkste race van het seizoen tegemoet. Terwijl alle ogen de afgelopen weken gericht waren op Max Verstappen en de malaise bij Red Bull, is de situatie van de Japanse coureur grotendeels onderbelicht gebleven.

Toch zou de Grand Prix van België weleens beslissend kunnen worden voor zijn toekomst in de Formule 1.

Sinds Christian Horner de deur achter zich dichttrok bij Red Bull en Laurent Mekies het roer overnam, is het team in een identiteitscrisis beland.

Verstappen kijkt tegen een achterstand van 69 punten aan ten opzichte van Oscar Piastri, die fier bovenaan het klassement prijkt.

De vijfde wereldtitel op rij lijkt daarmee buiten bereik. Voor Red Bull als team is de achterstand op McLaren nog schrijnender: bijna 300 punten scheiden de twee rivalen.

Maar ook Tsunoda kent een moeizaam jaar. Sinds zijn promotie uit het satellietteam Racing Bulls, scoorde hij gemiddeld minder dan één punt per weekend.

Dat heeft de twijfel gevoed over zijn plek binnen het team. Oud-wereldkampioen Jacques Villeneuve stelde zelfs de vraag of Tsunoda het seizoen wel zou afmaken. Toch wijzen signalen binnen het team op hernieuwd vertrouwen.

Sinds het vertrek van Horner, merken medewerkers in Milton Keynes volgens journalist Matt Majendie een opvallende verandering in zijn houding.

“Je moet ook naar de tweede rijder kijken, Yuki Tsunoda dus. Sinds zijn overstap is het altijd de vraag geweest of hij wel zou blijven. Hij heeft een paar lastige races gehad en het team had gehoopt dat hij stabiel in de punten zou zitten. Dat is niet gelukt,” vertelt Majendie in de podcast The Inside Track.

Hoewel er geruchten zijn over een mogelijke vervanging, is een tussentijdse exit volgens Majendie onwaarschijnlijk. Tsunoda wordt namelijk ondersteund door Honda, de huidige motorleverancier van Red Bull.

En Honda heeft garanties gekregen dat hun protegé dit seizoen mag afmaken. Voor 2026 ziet het er echter minder rooskleurig uit. Honda stapt dan over naar Aston Martin, waar Fernando Alonso en Lance Stroll al onder contract staan.

“Hij voelt zich topfit,” aldus Majendie. “Zijn vertrouwen heeft een deuk gekregen, maar de ploeg ziet dat hij zich herpakt.”

Hoewel hij bij Racing Bulls zijn potentieel liet zien, kon hij dat bij Red Bull nog niet waarmaken. Belangrijk detail is dat zijn bolide tot nu toe niet alle updates kreeg die Verstappen wél ontving. Dat verandert dit weekend. Tsunoda krijgt een nieuwe voorvleugel en mogelijk meer aanpassingen.

Spa-Francorchamps is voor hem geen onbekend terrein. In de opstapklassen stond hij hier al op het podium. In de Formule 1 blijft zijn record mager: één schamel punt in vier races. Toch lijkt er hoop. Helmut Marko zag eerder dit seizoen al signalen van vooruitgang, al vertaalde zich dat nog niet in resultaten.

Zijn toekomst hangt aan een zijden draadje, maar een goede prestatie in de Ardennen kan alles kantelen.