Red Bull heeft nu spijt van wat Christian Horner heeft gedaan

Nu de overeenkomst tussen Red Bull en Horner voorbij is dankzij de getroffen regeling, kan de 51-jarige Brit al in 2026 terugkeren in de paddock bij een ander team.

Sinds Horners vertrek is de vormcurve van Red Bull opvallend genoeg flink verbeterd. Na een magere tiende plaats op Silverstone volgden steeds betere resultaten met onder meer een zege in de sprintrace op Spa en achtereenvolgende overwinningen van Max Verstappen in Monza en Bakoe. 

Het pakket aan updates dat in Italië werd geïntroduceerd, lag weliswaar nog in de lijn van besluiten onder Horner, maar Laurent Mekies heeft de uitvoering geleid.

Volgens journalist Felix Gorner beginnen sommigen binnen het team zich nu af te vragen of ze niet eerder afscheid hadden moeten nemen.

“Intern zeggen ze al: als we Horner eerder ontslagen hadden en Mekies eerder hadden aangesteld, dan waren de kansen op Verstappens vijfde titel veel groter geweest.”

Verstappen zelf profiteert duidelijk van de nieuwe samenwerking. Mekies kan Verstappen met zijn technische achtergrond meer ruimte bieden en begrijpt de keuzes van Max Verstappen beter dan Christian Horner.

Onder Mekies geniet Verstappen meer steun

In Monza koos de Nederlander bijvoorbeeld tegen de adviezen van technisch directeur Pierre Wache in voor minder downforce, iets wat Mekies ondersteunde. Het leverde direct succes op met een eerste plaats.

Ook in Bakoe liet Verstappen zijn voorkeur gelden met een hardere bandenkeuze, opnieuw met steun van de teambaas. Opnieuw met een zege.

Die technische betrokkenheid van Mekies lijkt vooralsnog een groot verschil te maken met zijn voorganger. Waar Horner voornamelijk uit de managementhoek kwam, zorgt Mekies voor directe afstemming tussen coureur en fabriek.

“Ze zijn een homogeen geheel,” stelde Gorner. “En dat is gevaarlijk voor McLaren.”

Toch staat Verstappen ondanks zijn recente zeges met 69 punten nog altijd een straatlengte achter Oscar Piastri, precies hetzelfde verschil als vijf races geleden. De kans op een comeback blijft klein, maar niet onmogelijk.

Singapore wordt gezien als de sleutel. Mocht Verstappen daar winnen, op het enige circuit dat nog ontbreekt in zijn verzameling, dan kan de titelstrijd alsnog uitdraaien op een episch gevecht tussen hem en de twee McLaren-coureurs.