Red Bull denkt dat Mercedes dit verhaal heeft verzonnen om Verstappen aan te trekken

De eerste testkilometer van het nieuwe Formule 1-seizoen is nog niet afgelegd en het moddergooien is al begonnen. De verbale strijd tussen Red Bull en Mercedes is officieel losgebarsten.

In het oog van de storm staat technisch directeur van Red Bull Powertrains Ben Hodgkinson, die Mercedes ervan beschuldigt doelbewust geruchten te verspreiden over hun superieure 2026-motor om Max Verstappen weg te lokken bij Red Bull.

Tijdens een interview met De Telegraaf na de onthulling van Red Bulls nieuwe bolide RB22, sprak Hodgkinson onomwonden.

“Ik denk dat de eerste verhalen dat Mercedes de beste motor had, uit hun eigen kamp kwamen.”

“En dat was precies op het moment dat ze de beste coureur wilden aantrekken.”

“Vergeet niet dat Mercedes ook slecht presteerde”

Die ‘beste coureur’ is uiteraard Verstappen, die in 2025 zijn wereldtitel verloor aan Lando Norris en volgens bronnen, in zijn contract beschikte over een prestatiegerelateerde clausule.

Geruchten over een overstap naar Mercedes deden volop de rondte, juist in de periode dat Red Bull zichtbaar terrein verloor. Volgens Hodgkinson pasten de geruchten perfect in Mercedes’ strategie.

“Vergeet niet dat Mercedes op dat moment helemaal niet goed presteerde. Politiek gezien kwam het hen dus goed uit om dat verhaal te verspreiden.”

“Ik werk lang genoeg in deze wereld om te weten dat je al dat lawaai het beste kunt negeren.”

Ondertussen is de inmiddels vertrokken Helmut Marko nog altijd vol vertrouwen in zijn voormalige protegé.

Ondanks dat Red Bull dit jaar voor het eerst volledig met eigen motoren rijdt, ziet de voormalig Red Bull-adviseur een voordeel voor Verstappen in het nieuwe technische tijdperk dat in 2026 begint.

Volgens hem zal de Nederlander zich juist onderscheiden in het energiebeheer, dat essentieel wordt onder de nieuwe regels met een 50/50-verhouding tussen verbrandingsmotor en elektrische aandrijving.

“Hij kan razendsnel rijden én nadenken tegelijk. Dat wordt nu belangrijker dan ooit,” aldus Marko eerder.

De dynamiek binnen Red Bull is veranderd. Met het vertrek van Marko en ook strateeg Will Courtenay naar McLaren is het aan Laurent Mekies om als teambaas zijn stempel te drukken.

Zijn eerste volledige seizoen in charge komt op een cruciaal moment: de dominantie van het team staat onder druk, het motorproject is onzeker en Verstappen is ongeduldiger dan ooit.

De vermeende Mercedes-‘truc’ met de compressieverhouding van de motor waar Ferrari, Audi en Honda fel tegen ageren doet daar nog een schep bovenop. Hodgkinsons uitlatingen zijn dan ook niet slechts een defensieve reactie, maar een bewuste strategische tegenzet in het grotere krachtenveld.