Red Bull-baas: ‘Tsunoda krijgt nog een kans’

Yuki Tsunoda zal in 2026 geen vaste plek meer hebben bij Red Bull Racing. Dat maakte het team onlangs bekend voorafgaand aan de seizoensfinale in Abu Dhabi. Zijn plaats wordt ingenomen door de jonge Fransman Isack Hadjar.

Toch ziet teambaas Laurent Mekies nog toekomst voor de Japanse coureur in de Formule 1.

Tsunoda begon het seizoen bij Racing Bulls als teamgenoot van Hadjar, maar kreeg al vroeg in het jaar promotie naar het hoofdteam van Red Bull.

Deze stap volgde na het ontslag van Liam Lawson, die na slechts twee races alweer terug werd gezet naar het zusterteam. Tsunoda kreeg de kans om de rest van het seizoen naast Max Verstappen te rijden in de complexe RB21.

‘Hij ging de winter in met twijfels’

Hoewel de auto gaandeweg beter werd en Verstappen zich herpakte in zijn titelstrijd, slaagde Tsunoda er niet in om het tempo van zijn viervoudig wereldkampioen-teamgenoot structureel bij te houden.

De Japanner bleef moeite houden met het maximale uit de Red Bull te halen.

Na maanden van speculatie bevestigde Red Bull uiteindelijk dat Tsunoda zijn stoeltje kwijtraakt. In 2026 zal hij geen racezitje hebben, maar wel als test- en reserverijder aanblijven bij het team.

Teambaas Laurent Mekies gaf in gesprek met onder meer Motorsport Week uitleg over deze beslissing.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Het is een heel moeilijke beslissing geweest. De tweede stoel bij Red Bull is geen gemakkelijke. We hebben een lastige auto om te rijden en we hebben uiteraard alles geprobeerd om Yuki te ondersteunen. Op een bepaald moment moesten we de moeilijke keuze maken op basis van waar we naartoe denken te gaan in de komende jaren.”

Mekies, die Tsunoda zowel bij Racing Bulls als bij Red Bull heeft gecoacht, sprak ook zijn vertrouwen uit in een mogelijke terugkeer van de 24-jarige coureur.

“Ik hoop, en ik denk, dat Yuki een nieuwe kans zal krijgen. Hij zal volgend jaar onze reserverijder zijn. Je weet nooit wat er kan gebeuren. We staan erom bekend dat we snel besluiten nemen over rijders. Ik herinner me nog het einde van 2024: Yuki reed toen heel sterk. Het was moeilijk voor hem om te verwerken dat Liam de promotie kreeg. Hij ging de winter in met twijfels. Maar drie races later zat hij in de Red Bull. Dus je weet nooit wat de toekomst brengt.”

“Iedereen heeft weleens tegenslagen meegemaakt, soms zware tegenslagen. Dit is er zo één voor hem. Maar ik ben ervan overtuigd dat hij veel in zich heeft om een nieuwe kans te krijgen.”