Piloot laat Boeing 767 zonder brandstof op een circuit landen

Vlucht AC143, uitgevoerd met een Boeing 767-200, vertrok uit Montréal met een tussenstop in Ottawa en moest uiteindelijk in Edmonton landen.

Het toestel had 69 mensen aan boord en leek bij vertrek in orde. Toch schreven de piloten van Air Canada in 1983 geschiedenis met deze routinevlucht.

Het ging mis toen ze op de helft van de vlucht zaten, namelijk door een fout in de berekening van de hoeveelheid brandstof.

Door de overgang van Canada naar het metrische stelsel werden de berekeningen verkeerd uitgevoerd. Waar de bemanning dacht ruim 22.000 kg brandstof mee te hebben, zat er in werkelijkheid slechts 10.000 kg in de tanks.

Het gevolg liet zich raden. Halverwege boven Ontario vielen beide motoren stil, op een hoogte van 12.500 meter.

De Gimli Glider

Kapitein Robert Pearson en copiloot Maurice Quintal moesten in enkele seconden beslissen wat te doen. Winnipeg lag te ver weg.

Pearson, die ervaring had met zweefvliegtuigen, herinnerde zich de oude luchtmachtbasis van Gimli.

Wat hij niet wist was dat de basis inmiddels was omgebouwd tot een racecircuit, waar op dat moment een evenement bezig was.

De tribunes zaten vol, de baan stond vol met auto’s en in het midden stonden metalen vangrails.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Toch zette Pearson koers naar Gimli. Omdat het toestel te hoog zat, voerde hij een schuine glijvlucht uit, een techniek die normaal enkel bij zweefvliegtuigen of bij harde zijwind wordt gebruikt.

Zonder motoren en zonder de gebruikelijke hulpmiddelen wist hij de Boeing gecontroleerd aan de grond te zetten. Het toestel schoof nog honderden meters door, waarbij het neuswiel brak en de romp over de baan schraapte.

Pas toen zagen toeschouwers dat er een passagiersvliegtuig tussen hen in terecht was gekomen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Ondanks de chaos raakte niemand ernstig gewond. Het incident kreeg de bijnaam Gimli Glider en wordt nog steeds beschouwd als een van de meest opmerkelijke noodlandingen uit de luchtvaartgeschiedenis.

Pearson kreeg aanvankelijk een schorsing van zes maanden, maar mocht later weer terugkeren als kapitein.

Simulatoren van Air Canada probeerden jaren later de situatie na te bootsen. Volgens de maatschappij slaagde geen enkele andere piloot erin het toestel veilig aan de grond te krijgen. Het blijft dus een prestatie die nog altijd uniek is.