Opvolger van Max Verstappen aangewezen na intens gevecht

De voormalig coureur en tegenwoordig analist bij Sky Sports Deutschland sprak na de Grand Prix van Canada vol bewondering over de negentienjarige Mercedes-coureur die in Montreal zijn vierde opeenvolgende overwinning behaalde.

Antonelli bevestigde in Canada opnieuw waarom hij momenteel als hét supertalent van de sport wordt gezien. De jonge Italiaan domineerde grote delen van de race maar kreeg de overwinning allesbehalve cadeau.

Vooral in de eerste helft van de wedstrijd vocht hij een fel intern duel uit met teamgenoot George Russell. Beide Mercedes-coureurs wisselden meerdere keren van positie en reden langdurig wiel aan wiel terwijl ze tegelijkertijd afstand probeerden te houden tot de achtervolgers.

Volgens Schumacher was vooral de manier waarop Antonelli met die druk omging indrukwekkend.

Lees ook: Opel geflitst met 700 km/u: politie weigert de boete kwijt te schelden

Antonelli duidelijk de snellere man

“Het was een episch duel,” zei hij bij Sky Sports Deutschland.

“Maar je moet ook zeggen: Kimi handelde het met extreme kalmte af. Hij dwong George keer op keer tot fouten.”

“Natuurlijk maakte hij zelf ook een fout maar hij was duidelijk de snellere man.”

Russell hield lange tijd stand maar viel later in de race uit met een probleem aan de krachtbron van zijn Mercedes. Daardoor lag de weg open voor Antonelli om zijn vierde zege op rij veilig te stellen en zijn voorsprong in het kampioenschap verder uit te bouwen.

Wat Schumacher vooral opviel was de mentale volwassenheid van de jonge Mercedes-coureur.

“Je moet bewondering hebben voor de controle die hij op zo jonge leeftijd al heeft en zijn vermogen om van fouten te leren,” zei de Duitser.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Als hij zo doorgaat hebben we daar echt een opvolger die misschien op een dag zelfs Max Verstappen kan opvolgen.”

Die vergelijking met Max Verstappen mag opvallend genoemd worden, de Nederlander geldt al jaren als de absolute referentie in de Formule 1. Zijn snelheid consistentie en race-intelligentie hebben hem tot de dominante figuur van de afgelopen seizoenen gemaakt.

Analisten zijn doorgaans voorzichtig met het vergelijken van jonge coureurs met Verstappen maar Antonelli lijkt inmiddels zoveel indruk te maken dat die discussies steeds vaker opduiken. Na vijf races leidt Antonelli namelijk verrassend het wereldkampioenschap. 

Binnen Mercedes groeit ondertussen het vertrouwen dat Antonelli de perfecte opvolger is van Lewis Hamilton die inmiddels voor Ferrari rijdt.

Toto Wolff sprak eerder al over een “luxeprobleem” omdat zowel Russell als Antonelli races kunnen winnen maar de jonge Italiaan begint langzaam de status van kopman naar zich toe te trekken.

Verschuiving in de Formule 1 is in de maak

De prestaties van Antonelli zorgen voor een verschuiving in de machtsverhoudingen binnen de Formule 1. Red Bull en Verstappen worstelen met de nieuwe generatie auto’s en McLaren blijft fouten maken in strategie en afstelling, Mercedes profiteert optimaal van de stabiliteit van de W17.

Toch blijft Schumacher voorzichtig met definitieve conclusies. Verstappen heeft inmiddels vier wereldtitels achter zijn naam en bewees jarenlang onder enorme druk te kunnen presteren.

Antonelli staat pas aan het begin van zijn carrière. Maar volgens Schumacher zijn de signalen duidelijk genoeg om serieus rekening te houden met een nieuw tijdperk in de sport.

De Formule 1 heeft vaker grote talenten voortgebracht maar zelden toont een coureur op zo jonge leeftijd al zoveel rust snelheid en race-inzicht tegelijk. Dat maakt de vergelijking met Verstappen volgens velen in de paddock niet langer overdreven maar juist logisch.

Lees ook: Auto’s met een handbak gaan compleet verdwijnen

Lees ook: Ferrari compleet afgemaakt na lancering nieuw model: Luce