Oorlog raakt Formule 1 nu: ‘belangrijke Grand Prix wordt gecanceld’

Een definitieve beslissing wordt vóór het einde van maart verwacht, maar veel analisten denken dat de race zal worden geannuleerd. Naar verluidt staat er op 20 maart een vergadering gepland waarin de knoop wordt doorgehakt of de race, die op 12 april op de kalender staat, kan plaatsvinden.

De veiligheidssituatie in de regio zal daarbij de belangrijkste factor zijn. FIA-president Mohammed Ben Sulayem maakte duidelijk dat veiligheid prioriteit heeft.

“Veiligheid en welzijn zullen onze beslissingen bepalen.”

Sinds 28 februari is Bahrein al meerdere keren getroffen door aanvallen die worden toegeschreven aan groepen die door Iran worden gesteund. Volgens de autoriteiten zijn daarbij zeker twee mensen omgekomen en is er grote schade ontstaan aan de infrastructuur in de hoofdstad Manama.

Naast de veiligheid speelt ook logistiek een grote rol

Het Bahreinse leger meldt dat het sinds 28 februari 105 ballistische raketten en 176 drones heeft onderschept en vernietigd. Die situatie maakt het volgens experts moeilijk om een groot internationaal sportevenement te organiseren. Sporteconoom Simon Chadwick denkt dan ook dat de race niet zal doorgaan.

“Zoals de situatie nu is, lijkt het moeilijk voor te stellen dat de race plaatsvindt gezien de geografische kwetsbaarheid van Bahrein.”

Naast de veiligheid speelt ook logistiek een grote rol. De internationale luchthaven van Bahrein werd aan het begin van het conflict aangevallen en blijft voorlopig gesloten.

Daardoor wordt het extreem moeilijk om teams, materiaal en duizenden bezoekers naar het land te vervoeren. Volgens sporteconoom Kieran Maguire is dat een groot probleem voor de Formule 1.

“Formule 1 is sowieso al een enorme logistieke operatie,” zegt Maguire.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Er is geen garantie dat je alle auto’s en apparatuur van het ene deel van de wereld naar het andere kunt verplaatsen.”

Het Bahrain International Circuit ligt in de woestijn van Sakhir, ongeveer 30 kilometer ten zuidwesten van Manama. Het circuit werd ontworpen door Hermann Tilke en heeft een capaciteit van ongeveer 70.000 toeschouwers.

Bahrein was in 2004 het eerste land in het Midden-Oosten dat een Formule 1-race organiseerde en wordt sindsdien gezien als een belangrijk centrum voor motorsport in de regio.

Het land betaalt volgens berichten jaarlijks ongeveer 52 miljoen dollar, ongeveer 48 miljoen euro, voor het recht om de race te organiseren. Het contract met de Formule 1 loopt nog tot 2036.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De race is economisch zeer belangrijk voor het land. Volgens organisatoren levert het evenement ongeveer 100 miljoen dollar, circa 92 miljoen euro, op voor de Bahreinse economie.

Ook de Grand Prix van Saoedi-Arabië in Jeddah, die een week later gepland staat, is onzeker. Sommige analisten denken echter dat die race meer kans heeft om door te gaan, omdat het circuit verder van Iran ligt en een aanval daar grotere geopolitieke gevolgen zou hebben.

De Grand Prix van Qatar en Abu Dhabi, die later in het seizoen plaatsvinden, staan voorlopig nog gewoon op de kalender.

Als zowel Bahrein als Saoedi-Arabië uiteindelijk worden geannuleerd, zal de Formule 1 volgens berichten geen vervangende races zoeken. In dat geval zou het seizoen worden ingekort van 24 naar 22 wedstrijden.