Officieel: McLaren wil Fernando Alonso een contract aanbieden

Zak Brown heeft laten weten dat hij Fernando Alonso zal blijven “lastigvallen” om terug te keren naar McLaren voor een deelname aan de Indy 500, zodra diens Formule 1-carrière ten einde komt.

De tweevoudig wereldkampioen in de F1 kent een bewogen relatie met McLaren. Zijn eerste periode bij het team, als regerend kampioen in 2007, liep stuk na één seizoen, mede door de interne strijd met toenmalig rookie Lewis Hamilton.

Zijn tweede termijn bij McLaren tussen 2015 en 2018 viel samen met het desastreuze tijdperk waarin de papaya-renstal gebruik maakte van Honda-krachtbronnen, de samenwerking verliep zo rampzalig dat Alonso zich (tijdelijk) terugtrok uit de sport.

Toch zijn het juist zijn avonturen met McLaren in de Amerikaanse IndyCar-serie die misschien het best de geest van zijn samenwerking met het team vangen. Alonso reed drie keer de legendarische Indy 500, telkens met McLaren als partner.

Zak Brown geeft niet op

In zijn indrukwekkende debuut in 2017 kwalificeerde de Spanjaard zich als vijfde en leidde hij zelfs lange tijd de race, maar viel hij uit door motorproblemen. In 2019 wist hij zich niet te kwalificeren en in 2020 eindigde hij op een teleurstellende 21e plek, een ronde achterstand.

Desondanks geeft Zak Brown de hoop op een terugkeer van Alonso naar Indianapolis nog niet op.

“Na zijn carrière in de F1, dit is zijn laatste contractjaar wat niet per definitie betekent dat hij niet doorgaat, spreek ik hem er elke keer over aan als ik hem zie,” vertelde Brown aan de media.

Voor Alonso staat er bovendien iets historisch op het spel. Als hij de Indy 500 weet te winnen, voltooit hij de prestigieuze ‘Triple Crown’ van de autosport: de Monaco Grand Prix, de 24 uur van Le Mans en de Indianapolis 500.

Tot nu toe is alleen Graham Hill dat gelukt. Alonso heeft de Grand Prix van Monaco in 2006 en 2007 en Le Mans van 2018 en 2019 al op zijn naam staan, alleen ‘The Brickyard’ ontbreekt nog.

“Ik denk dat we een auto hebben die de Indy 500 kan winnen. En ik denk dat hij absoluut in staat is om die race te winnen,” aldus Brown.

“Ik heb enorm genoten van onze samenwerking daar. Hij ook, behalve dat ene jaar. Maar het eerste jaar… dat was magie.”

“Ik zou het geweldig vinden om Fernando terug te zien bij de Indy 500 met ons. Dat is iets waar ik hem over blijf lastigvallen.”