Nieuwkomer alvast gewaarschuwd: deze regel verbood een heel team om hun auto op de grid te plaatsen

De Amerikaanse fabrikant zal moeten navigeren door compleet nieuwe technische reglementen, beperkte ervaring binnen de sport, en de felle competitie van gevestigde teams.

Maar Cadillac deed alvast een slimme zet door te kiezen voor twee zeer ervaren coureurs: Valtteri Bottas en Sergio Pérez, samen goed voor meer dan 500 Grands Prix.

Toch brengt die ervaring niet automatisch succes. Voormalig strategie-expert en analist Bernie Collins waarschuwt voor mogelijke spanningen tussen de twee, vooral vanwege hun uiteenlopende persoonlijkheden.

Valtteri Bottas is doorgaans rustig en methodisch, terwijl Sergio Pérez bekendstaat om zijn agressieve benadering op de baan. Maar ondanks hun verschillen zullen ze moeten samenwerken met een gemeenschappelijk doel: Cadillac op het juiste spoor zetten in een debuutjaar vol onzekerheid.

Naast de hoofdcoureurs is ook Zhou Guanyu aan het team toegevoegd als reserverijder. Aanvankelijk vreesde Cadillac voor negatieve publiciteit bij het aankondigen van Zhou, maar zijn ervaring en recente F1-achtergrond zijn van onschatbare waarde voor een nieuwkomer in het veld.

De 107%-regel: de eerste horde voor Cadillac

De eerste echte toets voor Cadillac zal plaatsvinden tijdens de kwalificatie voor de seizoensopener in Australië. Niet het behalen van punten, maar simpelweg binnen de 107%-regel blijven, is al een doel op zich.

Die regel houdt in dat een coureur binnen 107% van de snelste tijd in Q1 moet zitten om überhaupt aan de race te mogen deelnemen. Ter illustratie: tijdens de Grand Prix van Australië in 2025 reed Lando Norris een snelste tijd van 1:15.096.

Elke coureur moest dus onder de 1:20.353 blijven om mee te mogen doen. Voor gevestigde teams is dat een formaliteit, maar voor een debuterend team met een nieuwe auto en weinig kilometers op de teller is dat allerminst vanzelfsprekend.

Het is een les die HRT pijnlijk ondervond in 2011 en 2012, toen het team meerdere keren faalde om binnen die grens te blijven en daardoor uitgesloten werd van deelname aan races. Cadillac zal koste wat kost willen vermijden dat hen hetzelfde overkomt.

Wie Cadillac wil vergelijken met eerdere nieuwkomers, komt al snel uit bij Haas, dat in 2016 zijn F1-debuut maakte. Haas wist destijds meteen punten te scoren in de eerste race, mede dankzij een strategische samenwerking met Ferrari en het gebruik van zoveel mogelijk ingekochte componenten.

Cadillac bevindt zich in een soortgelijke positie: ze zullen in hun eerste twee seizoenen gebruikmaken van Ferrari-motoren, voordat ze in 2028 hun eigen krachtbron introduceren.

Maar waar Haas in 2016 kon profiteren van een stabiele technische omgeving, begint Cadillac midden in een compleet nieuw tijdperk voor de Formule 1. Er is geen blauwdruk, geen achterstand om in te halen iedereen begint opnieuw, wat het voor nieuwkomers paradoxaal zowel moeilijker als kansrijker maakt.

Toch is het realistisch om te verwachten dat Cadillac in 2026 achteraan zal rijden. Als ze binnen vijf seconden van de kop zitten in Melbourne en beide auto’s aan de start verschijnen, mogen ze het al een kleine overwinning noemen.

Alles daarbovenop zoals betrouwbaarheid, doorontwikkeling en mogelijk zelfs punten zou pure bonus zijn in een debuutjaar waarin overleven en leren centraal staan.