Nico Hülkenberg praat over toekomst van Audi: ‘Ik kan me voorstellen dat…’

Elf races die voor Nico Hülkenberg het begin van een nieuw hoofdstuk markeerden. Sinds dit jaar staat de Duitser aan de start als coureur van het nieuwe fabrieksteam van Audi.

In gesprek met BILD spreekt hij over de eerste seizoenshelft, de vele technische problemen met zijn auto en zijn toekomst.

Na elf races staat Hülkenberg met slechts twee punten op de achttiende plaats in het wereldkampioenschap. Zijn tussenbalans valt echter positiever uit dan de stand doet vermoeden.

“Er is een grote discrepantie tussen wat je daar ziet en wat er eigenlijk op de baan is gebeurd en waar we als team staan.”

Hülkenberg geeft zijn seizoen een 8

“Als je naar de tabel kijkt, denk je: wat een onzin. Maar als je de afzonderlijke races doorloopt en het geheel ziet, voelt dat veel beter dan de achttiende plaats.”

Zijn seizoen zou hij een rapportcijfer 8 geven. Op Oostenrijk na, waar de Duitser niet goed in zijn ritme wist te komen, heeft hij het maximale eruit gehaald wat er inzat, dat verandert echter niets aan de achttiende plaats.

“Dat klopt, maar de kampioenschapsstand is op dit moment niet zo belangrijk voor mij.”

“Bij een nieuw opgericht team als Audi draait het om de vooruitgang die het team boekt. We staan nog in de kinderschoenen.”

De potentie om constant punten te scoren is wel aanwezig, maar tot Boedapest kwam er telkens iets tussen. Zo was er al een hydraulisch lek, een ander technisch probleem en dan was er ook nog het beroemde steentje van Barcelona.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Dat steentje sprong tegen de noodschakelaar en beëindigde op die manier de race van Hülkenberg.

“Dat was bizar. Zoiets heb ik nog nooit meegemaakt in de Formule 1. Maar dat is precies het zinnebeeld voor ons seizoen tot dusver.”

Hülkenberg is openhartig over zijn frustraties.

“Natuurlijk erger je je daaraan wanneer je week na week eigenlijk alles meebrengt om jezelf te belonen voor het werk van de afgelopen maanden en jaren, en het dan toch niet lukt.”

Maar volgens de 38-jarige Duitser zou het allemaal veel erger geweest zijn als de kans helemaal niet bestond, omdat het aan snelheid en prestatie ontbreekt. Dat Audi regelmatig in het bovenste deel van het middenveld meedoet, vindt Hülkenberg zeer positief.

Audi startte pas dit jaar als fabrieksteam, maar nam het Sauber-team over. Op de zelf gebouwde motor na maakt het gebruik van decennia-oude structuren.

In theorie klopt dat, maar die structuren worden juist naar een nieuw niveau getild. In de fabriek beginnen gevoelsmatig dagelijks nieuwe mensen, omdat Sauber jarenlang vier- à vijfhonderd medewerkers minder had dan teams als Mercedes, het kost tijd voordat elk radertje in elkaar grijpt.

De grootste zwakte noemt Hülkenberg de betrouwbaarheid, juist aan het begin van het seizoen liep Audi meerdere goede resultaten mis door technische defecten.

Grootste zwakte zit in de betrouwbaarheid

Dat doet dubbel pijn omdat je enerzijds punten laat liggen en anderzijds omdat je minder tijd op de baan hebt. Daardoor leer je minder over deze nieuwe generatie auto’s.

Audi wil vanaf 2030 om de wereldtitel meestrijden. Of Hülkenberg dan nog in het cockpit zit, met een contract dat eind 2027 afloopt, laat hij open.

“Zeg nooit nooit, maar dat is veel te vroeg om over na te denken. Ik leef in het hier en nu.”

“Zolang ik plezier heb, de stopwatch klopt en het team mij wil, blijf ik voor Audi rijden. Ik kan me voorstellen dat dat nog een tijdje doorgaat.”