Netflix-documentaire toont niet eerder vertoonde opnamen van Michael Schumacher

Netflix neemt de kijkers mee terug naar een van de meest bepalende seizoenen uit de carrière van Michael Schumacher. Op 2 oktober gaat de documentaire Schumacher ’94: Die Geburt einer Legende in première, met de focus op het jaar waarin de Duitse Formule 1-ster definitief zijn naam vestigde in de geschiedenis van de autosport.

In 1994 was Schumacher pas 25 jaar oud, maar vanaf de eerste race van het seizoen was al duidelijk dat er iets groots stond te gebeuren. Hij begon het jaar met een overwinning in Brazilië en bleef vervolgens achter het stuur van zijn Benetton een duidelijk stempel drukken op het kampioenschap.

De documentaire volgt de intense reis door het seizoen tot aan de dramatische en beslissende Grand Prix van Australië. Schumacher won dat jaar acht races en mocht zich uiteindelijk voor het eerst in zijn carrière wereldkampioen noemen.

De triomf vormde het begin van een tijdperk waarin Schumacher uitgroeide tot een van de grootste namen uit de geschiedenis van de Formule 1 en uiteindelijk maar liefst zeven wereldtitels veroverde.

Maar Netflix heeft meer in petto dan alleen het verhaal over de prestaties op het circuit, want de documentaire bevat ook nooit eerder vertoond materiaal waartoe het publiek tot nu toe geen toegang had.

Regisseur Christin Freitag kreeg toegang tot niet eerder gepubliceerde beelden uit het historische seizoen van 1994. Deze worden gecombineerd met materiaal van de circuits en persoonlijke verhalen van mensen die Michael Schumacher van heel dichtbij hebben meegemaakt.

Corinna Schumacher werkt mee aan documentaire

Een van de belangrijkste gesprekspartners is Corinna Schumacher. De echtgenote van de voormalige Formule 1-coureur vertelt over haar man en over de periode waarin zijn internationale bekendheid snel toenam.

Daarnaast komen verschillende grote namen uit de autosport aan het woord. Onder anderen voormalig Formule 1-baas Bernie Ecclestone en oud-teambaas Flavio Briatore werkten mee.

Ook David Coulthard vertelt over Schumacher. Verder verschijnen voormalig manager Willi Weber en de Duitse Formule 1-gezichten Kai Ebel en Heiko Wasser.

Netflix wil daarmee niet alleen het verhaal van de succesvolle coureur vertellen. De documentaire moet namelijk ook laten zien wie Schumacher buiten de raceauto was en hoe hij met de enorme druk van het seizoen omging.

Het jaar 1994 staat niet uitsluitend bekend vanwege de eerste wereldtitel van Schumacher. Het was tevens een van de meest bewogen seizoenen uit de geschiedenis van de sport.

Tijdens het raceweekend in Imola kwam Roland Ratzenberger om het leven tijdens de kwalificatie, een dag later verongelukte drievoudig wereldkampioen Ayrton Senna tijdens de race. Beide ongelukken hadden grote gevolgen voor de Formule 1 en leidden tot een sterkere aandacht voor veiligheid.

Ook rond Schumacher en Benetton ontstonden gedurende het seizoen verschillende controverses. Het team werd beticht van overtredingen op technisch vlak en Schumacher kreeg tijdens het seizoen meerdere keren sancties opgelegd.

De wereldtitel werd uiteindelijk beslist tijdens de laatste race in Adelaide. Schumacher begon de Grand Prix met één punt voorsprong op Williams-coureur Damon Hill.

Na een fout van Schumacher raakten beide titelrivalen elkaar, de Benetton-coureur viel direct uit. Hill probeerde verder te rijden maar moest eveneens opgeven vanwege schade aan zijn auto, daardoor bleef het verschil van één punt intact en werd Schumacher voor het eerst wereldkampioen.

Een jaar later won hij opnieuw de titel met Benetton en in 1996 maakte hij de overstap naar Ferrari. Daar groeide hij uit tot het gezicht van een uitzonderlijk succesvolle periode, tussen 2000 en 2004 werd Schumacher vijf keer achter elkaar wereldkampioen.

In totaal kwam hij daarmee op zeven wereldtitels. Lewis Hamilton evenaarde dat aantal in 2020, het record wordt sindsdien door beide coureurs gedeeld.

Schumacher leeft buiten de openbaarheid

De nieuwe productie volgt op de Netflix-documentaire ‘Schumacher’ uit 2021. Die film behandelde een veel groter deel van zijn leven en carrière, de nieuwe documentaire zoomt juist uitgebreid in op het bepalende jaar 1994.

Over de huidige gezondheidstoestand van Schumacher is weinig publiek bekend. De voormalige coureur liep op 29 december 2013 ernstig hersenletsel op bij een ski-ongeluk in de Franse Alpen, zijn familie beschermt sindsdien zijn privacy zeer strikt.

Netflix kiest met de nieuwe documentaire dan ook voor historische beelden en getuigenissen uit zijn omgeving. Vanaf 2 oktober kunnen kijkers wereldwijd het seizoen bekijken waarin een 25-jarige Duitser zijn eerste wereldtitel pakte en daarmee het fundament legde voor een van de succesvolste Formule 1-carrières ooit.