Michael Masi maakt terugkeer in de autosport

De toenmalige FIA-wedstrijdleider stond aan de basis van de uiterst controversiële seizoensfinale, die de uitkomst van zowel de race als het wereldkampioenschap beslissend beïnvloedde.

Vier jaar later heeft de Australiër een nieuwe functie gevonden in de autosport. Vanaf volgend jaar treedt Masi aan als event director van het NextGen NZ Championship, een belangrijke opstapklasse in Nieuw-Zeeland.

Masi volgde in 2019 Charlie Whiting op als F1-wedstrijdleider na diens plotselinge overlijden. Hij bleef die rol vervullen tot het einde van het seizoen 2021.

Tijdens de climax van het titelduel tussen Lewis Hamilton en Max Verstappen paste hij de safetycar-regels onjuist toe, wat rechtstreeks leidde tot Verstappens inhaalactie in de slotronde en zijn eerste wereldtitel.

Het besluit blijft tot op de dag van vandaag een heet hangijzer in de Formule 1. In een recent interview met The Telegraph maakte Mercedes-teambaas Toto Wolff duidelijk dat het incident nog altijd diepe sporen nalaat.

“Masi vernietigde de grootste kampioen aller tijden”

“Ik heb sinds mijn kindertijd geen situatie meer meegemaakt waarin ik zó de controle verloor,” verklaarde Wolff.

“Eén waanzinnige beslissing kon het palmares van de grootste kampioen aller tijden vernietigen.”

Ook Susie Wolff, directeur van de F1 Academy en echtgenote van Toto Wolff, sprak openlijk over de impact:

“Het was pure ongeloof. Dat één persoon de regels op een manier interpreteerde zoals nooit eerder was gebeurd.”

“En daarmee zo’n uitkomst veroorzaakte. Dat heeft me nog lange tijd zwaar beziggehouden.”

Na de commotie rond Abu Dhabi werd Masi ontheven uit zijn functie als F1-wedstrijdleider. De FIA bood hem een alternatieve rol aan, maar die sloeg hij af. In plaats daarvan keerde hij terug naar Oceanië, waar hij werd benoemd tot onafhankelijk voorzitter van de Supercars Commission.

Nu volgt dus een nieuw hoofdstuk. Als event director van het NextGen NZ Championship zal de 47-jarige Australiër toezicht houden op de officials van MotorSport New Zealand.

Verantwoordelijk zijn voor de uitvoering van elk raceweekend en meewerken aan het verbeteren en actualiseren van regels, procedures en operationele processen.

“Nieuw-Zeeland heeft een rijke en trotse autosportgeschiedenis,” zei Masi bij zijn aanstelling.

“Ik kijk er enorm naar uit om samen te werken met MotorSport New Zealand.”

“Toyota New Zealand en het NextGen NZ Championship om de sport verder te ontwikkelen en te verbeteren voor alle betrokkenen.”

Ook CEO van het kampioenschap Josie Spillane reageerde enthousiast.

“Michael is een geweldige aanwinst voor onze zomer en past perfect bij onze ambitie om een ontwikkelingskampioenschap van wereldklasse te bieden.”

“Voor onze coureurs en de Nieuw-Zeelandse autosport.”

“Het proces waarmee we samen met MotorSport New Zealand en Toyota zijn aanstelling mogelijk hebben gemaakt.”

“Het laat zien wat er kan gebeuren wanneer belangrijke stakeholders samenwerken om de sport op een positieve manier vooruit te helpen.”