Mercedes verdedigt teamorders op Zandvoort

Kimi Antonelli vergrootte zijn voorsprong in het wereldkampioenschap na een tweede plaats in de Grand Prix van Nederland. George Russell werd derde nadat hij zijn Mercedes-teamgenoot in de slotfase op teamorder had laten passeren, Mercedes-baas Toto Wolff noemt de beslissing niet moeilijk.

Mercedes-topman Toto Wolff houdt vol dat het geen moeilijke beslissing was om George Russell op te dragen teamgenoot Kimi Antonelli tijdens de Grand Prix van Nederland te laten passeren.

WK-leider Antonelli reed als tweede achter Lando Norris met nog 16 ronden te gaan, toen Mercedes besloot de Italiaan onder een virtuele safetycar naar binnen te halen voor verse banden, waardoor hij als derde achter Russell terugkeerde.

Het werd snel duidelijk dat Antonelli niet de pace had om Norris om de zege uit te dagen, maar hoewel hij al snel op Russell inliep, betekende de moeilijkheid van het inhalen op Zandvoort dat er geen garantie was dat de Italiaan zijn teamgenoot voorbij zou kunnen.

Antonelli had niet de pace van Norris

Russell kreeg echter over de radio te horen Antonelli naar de tweede plaats te laten gaan, wat de Brit kwetsbaar zou maken om zijn podiumplek te verliezen aan Lewis Hamilton, die op verse banden achter hem reed met zijn Ferrari-teamgenoot Charles Leclerc in zijn kielzog.

Met de hulp van nog een onderbreking door de virtuele safetycar deed Russell het uitstekend om Hamilton achter zich te houden, maar door achter Antonelli te finishen groeide het gat tussen beiden aan de kop van het kampioenschap naar 59 punten.

“We hadden een gratis stop met Kimi, een teamintern gratis stop,” gaf Toto Wolff na afloop aan.

“George vocht aan het eind ongelooflijk en hield ook de Ferrari’s af, die een veel snellere auto hadden. Dat was werkelijk uitzonderlijk.”

“Dat lijkt van buitenaf moeilijk, maar van binnenuit niet. Het is een situatie die we heel vaak hebben besproken,” vertelde Wolff aan Sky Sports F1.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Ook vanochtend nog, we gaan geen tijd verliezen door met elkaar te vechten terwijl we twee Ferrari’s in onze nek voelen hijgen.”

“Dus andersom zou het precies hetzelfde zijn geweest. Het speelt geen rol wie er voorligt in het kampioenschap of niet, het gaat er alleen om de best mogelijke posities te beschermen.”

Wolff benadrukte dat zijn focus moet liggen op het beste resultaat voor het team, in plaats van zich zorgen te maken over de gevoelens van zijn coureurs.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Ik denk niet dat Antonelli ook maar in de buurt kwam van het inhalen van Norris,” voegde Wolff toe.

“Het was gewoon de veiligste manier om punten te scoren.”

Russell leek de order aanvankelijk over de radio in twijfel te trekken door te vragen of Antonelli een kans had Norris in te halen, maar volgde de instructie uiteindelijk snel op.

“We hebben als team altijd gezegd dat we, wanneer we op verschillende strategieën zitten, nooit zullen vechten en altijd van plaats zullen wisselen,” zei Russell.

“Dat zijn altijd onze regels geweest. Kimi lag voor de virtuele safetycar voor me en probeerde iets anders om ons als team te beschermen.”

Veiligste manier om punten te scoren

“Uiteindelijk verdiende hij de tweede plaats. Ik denk dat de derde een eerlijk resultaat voor me was.”

Antonelli bedankte Russell voor het opvolgen van de teamorder, maar gaf toe dat hij het gevoel had dat zijn strategie zijn teamgenoot een groter risico had bezorgd om een podiumplaats te verliezen.

“Ik moet George bedanken, want hij maakte mijn leven een stuk gemakkelijker,” zei de 19-jarige Italiaan.

“Ik denk dat de tweede plaats vandaag het maximale was, omdat de pace van de McLarens, vooral in de tweede helft, simpelweg te sterk was.”