Mercedes neemt cruciale beslissing over George Russell

Terwijl George Russell een van zijn sterkste seizoenen ooit beleeft en rookie Andrea Kimi Antonelli bij vlagen mooie dingen laat zien, hebben ze nog geen contract voor volgend jaar.

Russell heeft zich dit jaar goed neergezet als leider binnen het team. Zijn zege in Canada en constante vorm zorgen ervoor dat hij momenteel vierde staat in het kampioenschap met 172 punten, slechts 15 achter Verstappen.

Antonelli heeft met zijn pole in Miami en podium in Canada bewezen dat het team potentie in hem zag. Toch is hij met 64 punten nog geen serieuze bedreiging voor zijn Britse teamgenoot.

Mercedes heeft nog geen bevestiging gegeven over wie er in 2026 in hun wagens zit.

Volgens journalist Tim Hauraney is het echter duidelijk waar het naartoe gaat: Russell krijgt naar verwachting een meerjarig contract.

Antonelli lijkt genoegen te moeten nemen met een kortere verbintenis. Dat is namelijk de enige manier waarop Mercedes ruimte houdt voor een mogelijke komst van Verstappen.

Toto Wolff heeft naar verluidt geleerd van het verleden. Toen Russell jarenlang bij Williams moest blijven, zag hij dat als een gemiste kans.

Die fout wilde hij met Antonelli niet herhalen. Toch is de situatie nu anders. De Italiaanse debutant doet ervaring op, maar Mercedes kan het zich niet veroorloven een topper als Verstappen te laten lopen.

“Als ik George was, zou ik zeker pushen voor minstens drie jaar plus een optie,” aldus Hauraney. “Hij wil zekerheid, vooral met de nieuwe regels in 2026 in aantocht. En als Mercedes die goed onder de knie krijgt, wil je niet net buiten de boot vallen.”

In de paddock wordt daarom al gefluisterd dat Antonelli een zogenoemd ‘één plus één’-contract zal krijgen: een jaar zeker, met de optie op een tweede.

Daarmee houdt Mercedes flexibiliteit. Mocht Verstappen in 2026 vertrekken bij Red Bull, dan kan Wolff direct toeslaan.

Het scenario waarin Russell en Verstappen teamgenoten worden, zou voor spektakel zorgen. Wolff denkt dat hij het aankan.

“Ik heb Rosberg en Hamilton kunnen managen. Misschien lukt dat ook met Russell en Verstappen,” zei Wolff eerder.

Of Verstappen echt vertrekt bij Red Bull, blijft nog even afwachten. Maar in Brackley worden de pionnen alvast strategisch geplaatst.