Mercedes loopt voorop: legendarisch F1-circuit keert terug

De Nürburgring staat dit seizoen opnieuw in de schijnwerpers. Mercedes en McLaren zullen later deze maand een bandentest afwerken op het legendarische Duitse circuit voor Pirelli. Het wordt de eerste keer sinds 2020 dat Formule 1-auto’s van het huidige tijdperk op de baan verschijnen.

George Russell en Kimi Antonelli zijn in actie voor Mercedes terwijl McLaren Lando Norris en Oscar Piastri inzet op afzonderlijke dagen. De test richt zich op droogweerbanden als onderdeel van het lopende ontwikkelingsprogramma van Pirelli.

De test is noodzakelijk omdat Pirelli een geplande pre-seizoenstest in Bahrein moest annuleren nadat het land werd getroffen door raketaanvallen als reactie op de militaire operaties van de Verenigde Staten en Israël tegen Iran.

Pirelli mag gedurende het seizoen maximaal 40 testdagen afwerken om de benodigde data te verzamelen voor de verfijning van zijn bandenprogramma. Met de veranderingen aan de 2026-auto’s heeft Pirelli nieuwe banden moeten ontwikkelen waarbij zowel de voor- als achterbanden smaller zijn dan in 2025.

Tijdens covid keerde de Nürburgring eenmalig terug

McLaren en Mercedes waren ook gepland voor een natweerbanden-test in Bahrein maar de Nürburgring-test is geen directe vervanging daarvoor gezien het verschil in focus. Red Bull en Racing Bulls testten vorige week al in Suzuka. Ferrari voert op 9 en 10 april een natweerbanden-test uit in Fiorano.

Pirelli overweegt al om gebruik te maken van zijn leveringsoptie voor het seizoen 2028 waarbij de sport een nuttige testomgeving biedt voor bandentechnologie die ook zijn weg vindt naar gewone auto’s.

De organisatoren van de Nürburgring zullen hopen dat de aanwezigheid van vier van de snelste coureurs ter wereld het verlangen aanwakkert om het circuit een vaste plek op de kalender terug te geven.

De Nürburgring heeft een rijke en bewogen geschiedenis in de Formule 1. Decennialang organiseerde het circuit de Duitse Grand Prix op de beruchte en gevaarlijke Nordschleife voordat de kortere, moderne baan in 1984 zijn deuren opende.

Daarna werd het circuit wisselend gebruikt voor de Duitse GP, de Europese GP en twee keer in de late jaren negentig voor de Luxemburgse GP. In 2020 keerde het circuit terug op de kalender als een van de noodoplossingen tijdens de coronapandemie waarbij de race de naam Eifel Grand Prix kreeg.

Sindsdien is het circuit niet meer gebruikt voor Formule 1 wat de aankomende bandentest extra betekenis geeft. De organisatoren van de Nürburgring zullen hopen dat de aanwezigheid van twee topteams het verlangen binnen de sport aanwakkert om het circuit een vaste plek op de kalender terug te geven.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De Pirelli-test staat los van de discussie over mogelijke terugkeer van de Nürburgring als Grand Prix-locatie maar de timing is gunstig. Met de gedwongen pauze door de annulering van de races in Bahrein en Saoedi-Arabië heeft de Formule 1 meer dan een maand zonder races.

Voor de coureurs zelf is de test een welkome kans om achter het stuur te blijven tijdens de gedwongen pauze die is ontstaan door de annulering van de races in Bahrein en Saoedi-Arabië.

De Miami Grand Prix op 3 mei is de volgende race op de kalender wat de teams en bandenleverancier Pirelli de ruimte geeft om optimaal gebruik te maken van de beschikbare testtijd in Europa.