McLaren faillissement: ‘Nog maanden te gaan’

Aan het einde van het seizoen 2024 vierde het team zijn eerste constructeurstitel in 26 jaar. Maar volgens CEO Zak Brown ging daar een ware beproeving aan vooraf. Slechts enkele jaren eerder stond McLaren op de rand van financiële ondergang.

“We waren er heel dichtbij,” gaf Brown toe.

Hoewel McLaren altijd al zijn rekeningen betaalde, erkende hij dat het team slechts een paar maanden verwijderd was van het verliezen van die mogelijkheid. Vooral het pandemiejaar 2020 sloeg hard toe.

McLaren moest ruim 1.200 banen schrappen, waarvan zo’n 70 bij het F1-team. Ook het iconische hoofdkwartier in Woking werd voor bijna 200 miljoen euro verkocht in een sale-and-lease-backdeal met Global Net Lease.

Tegelijkertijd werd 33% van McLaren verkocht aan investeringsgroep MSP Sports Capital, wat cruciaal was om de geldproblemen het hoofd te bieden. Ondanks de ernst van de situatie hield Brown die zorgen bewust buiten het team.

Hij moest McLaren uit het slop trekken

“Ik moest het team beschermen, zodat iedereen positief en energiek kon blijven,” zo vertelde hij aan Motorsport.

Brown had voordat hij aantrad in 2016 al naam gemaakt in de motorsportwereld. Zijn carrière als coureur bracht hem tot Formule Ford en Indy Lights, maar zijn échte impact kwam via het zakenleven.

In 1995 richtte hij Just Marketing International op, dat uitgroeide tot het grootste motorsportmarketingbureau ter wereld.

Brown bemiddelde sponsorcontracten in F1, NASCAR en IndyCar en groeide uit tot een autoriteit op commercieel vlak.

Toen McLaren hem binnenhaalde als uitvoerend directeur moest hij een team uit het slop trekken.

De samenwerking met Honda was rampzalig, de prestaties vielen tegen en grote sponsors haakten af. Met zijn uitgebreide netwerk en marketinginzicht wist Brown het merk McLaren te moderniseren en nieuw leven in te blazen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

In 2020 begon het sportief langzaam beter te gaan. Na een vierde plaats in het constructeurskampioenschap van 2019 leverden Lando Norris en Carlos Sainz opnieuw podiumplaatsen. Brown bleef vasthouden aan het positieve momentum, ondanks de financiële druk.

“We wisten dat we het jaar zouden overleven,” zei hij.

Maar zonder de externe investering zou dat uiterst moeilijk zijn geweest. Door de strategische keuzes in 2020, en dankzij de veerkracht van personeel en management, stond McLaren er in 2024 sterker voor dan ooit. In Abu Dhabi werd het harde werk beloond: de constructeurstitel was eindelijk binnen. Gevold door opnieuw een constructeurskampioenschap én een wereldtitel voor Lando Norris in 2025.