McLaren-baas Zak Brown snijdt banden met Australië door

De CEO van McLaren Racing stopt met zijn betrokkenheid bij het Australische Supercars-kampioenschap.

Brown maakte vrijdag bekend dat zijn team United Autosports, dat hij samen met Andretti Autosport oprichtte, vanaf volgend seizoen niet langer deelneemt aan de populaire toerwagencompetitie.

De beslissing komt twee weken nadat Walkinshaw Andretti United, de alliantie waarin United Autosports participeerde, nog het rijderskampioenschap binnenhaalde met Chaz Mostert. In 2021 won het team ook al de prestigieuze Bathurst 1000.

Brown noemde de beslissing om zich terug te trekken een ongelooflijk moeilijke beslissing, maar volgens hem is het nodig om zich volledig te richten op andere raceprojecten.

‘Ik twijfel er niet aan’

“Met ons WEC-programma en andere raceverplichtingen die snel groeien, was het moment gekomen om onze volledige aandacht en energie daarop te richten”, aldus Brown in een verklaring.

Hij blikte ook terug op zijn tijd in de Australische racewereld.

“Persoonlijk heb ik genoten van elk moment met het hele team, met de coureurs, en van het betrokken zijn bij Supercars. Om het kampioenschap te winnen in onze laatste gezamenlijke race voelt als het perfecte einde. Maar ook de overwinning in de Bathurst 1000 zal ik nooit vergeten.”

De structuur van het team verandert, maar verdwijnt niet. Vanaf volgend jaar gaat het verder onder de naam Walkinshaw TWG Racing.

Brown zegt het team te blijven steunen, vooral wanneer de Melbourne Supersprint plaatsvindt tijdens het Formule 1-weekend op Albert Park in maart.

“Ik ben dan misschien niet meer dagelijks betrokken, maar dat weerhoudt me er niet van om te kijken en aan te moedigen vanop afstand, en vanaf de pitmuur in Melbourne volgend jaar”, aldus Brown.

“Ik twijfel er niet aan dat er mooie dingen op komst zijn.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De terugtrekking markeert een einde aan een samenwerking die begon in 2017, toen United Autosports en Andretti Autosport zich inkopen bij het Australische team van Walkinshaw Racing.

De alliantie bracht de laatste jaren weer succes naar het team, dat eerder in verval was geraakt.

Door zich nu te richten op het World Endurance Championship, waarin ook McLaren zelf recent een groter belang nam, laat Brown zien waar de prioriteiten liggen.

De Formule 1 blijft voor Brown uiteraard centraal staan, maar de sportwagenprogramma’s winnen duidelijk terrein.

De kosten van deelname aan meerdere klassen wereldwijd nemen toe en volgens insiders was het slechts een kwestie van tijd voor er keuzes gemaakt moesten worden.

De groeiende betrokkenheid van McLaren bij endurance racing vraagt namelijk meer inzet op strategisch en operationeel vlak.