Max Verstappen waarschuwt zijn fans voor wat er in januari gaat gebeuren

De viervoudig wereldkampioen liet de post-season test aan zich voorbijgaan, waardoor de jonge Fransman Isack Hadjar zijn eerste officiële meters mocht maken in de RB21. Hadjar, die in 2026 promoveert van Racing Bulls naar het hoofdteam, reed 111 ronden en werkte een volledig testprogramma af.

De post-season test is traditioneel het moment waarop teams experimenteren met onderdelen en bandenconfiguraties. Dat is dit jaar extra belangrijk omdat de Formule 1 in 2026 overstapt op ingrijpende nieuwe reglementen. Red Bull gebruikte de gelegenheid om in hun ‘mule car’ alvast data te verzamelen. Voor Hadjar was het vooral een leerproces:

“Het was geweldig om mijn eerste officiële ronden te rijden als Red Bull-coureur. Ik voel me nu al op mijn gemak bij het team,” verklaarde hij na afloop.

Hoewel Verstappen ontbrak op de baan, zijn er gemengde signalen over zijn situatie. Zijn afwezigheid voedt speculatie over zijn betrokkenheid na het aangekondigde vertrek van Helmut Marko.

Officieel was Marko verantwoordelijk voor het juniorprogramma, maar zijn invloed op het team en zijn nauwe band met Verstappen was groter dan zijn formele rol.

“We zitten in Barcelona meer in de pitlane dan op de baan”

“Ze zouden zich zorgen moeten maken als ze de 2026-regels niet goed aanpakken. Dan is Verstappen in 2027 weg,” waarschuwde een bron in reactie op het vertrek van Marko.

Tegelijkertijd lijkt Verstappen zich voorlopig nog niet los te maken van Red Bull. Zijn afwezigheid werd verklaard als een vroege afsluiting van het seizoen. In een interview met de Zwitserse krant Blick temperde Verstappen alvast de verwachtingen voor de eerste wintertest in januari.

“Tijdens de eerste test in Barcelona eind januari zullen we waarschijnlijk meer tijd in de pitlane doorbrengen dan op de baan.”

De Formule 1 ondergaat in 2026 een regelrevolutie. Auto’s worden smaller, krijgen minder aerodynamische grip, kleinere banden en een nieuwe generatie hybride motoren. DRS verdwijnt, wat een fundamentele verandering betekent in het inhaalgedrag.

Red Bull kampt met de extra uitdaging van hun samenwerking met Ford, waarmee het team voor het eerst een eigen motor ontwikkelt een complex project waar concurrenten zoals Ferrari al maanden eerder aan begonnen zijn.

Dat maakt de testdata van nu extra waardevol. Ondanks dat de Barcelona-test eind januari achter gesloten deuren plaatsvindt, zal er veel aandacht zijn voor Red Bulls prestaties. Daarna volgen nog twee testdagen in Bahrein, waar teams zich direct voorbereiden op de openingsrace in Australië.

Hadjar wordt Verstappens vierde teamgenoot in anderhalf jaar tijd, wat opnieuw wijst op het falende juniorprogramma dat Marko ooit opzette. De verwachting is dat Hadjar geen directe dreiging vormt voor Verstappen, maar eerder een leerperiode ingaat.

Zijn test was vooral bedoeld om bekend te raken met de structuur en mensen binnen het team.

“Natuurlijk is dit een totaal andere auto dan waarmee ik in januari zal rijden,” zei Hadjar.

“Maar het helpt om nu al data te verzamelen en een band op te bouwen met het team.”