Helmut Marko’s verbijsterende woorden over F1-coureur bleken de laatste druppel voor Red Bull: ontslag

Inmiddels wijzen meerdere bronnen erop dat er veel meer speelt dan wordt toegegeven. Nieuwe onthullingen suggereren namelijk dat een incident tijdens de Grand Prix van Qatar mogelijk de doorslag gaf voor zijn vertrek.

De 82-jarige Oostenrijker geldt al jarenlang als een invloedrijke stem binnen Red Bull. Aanvankelijk zou Marko tot eind 2026 aan het team verbonden blijven. Toch kwamen er rondom zijn toekomst zondag na de race in Abu Dhabi onverwachts vraagtekens te staan.

Op de vraag of hij volgend seizoen zou terugkeren, bleef Marko ineens opvallend vaag. Hij moest zijn toekomst nog bespreken met Red Bull-CEO Oliver Mintzlaff, de opvolger van de in 2022 overleden Dietrich Mateschitz.

Op maandag volgde als donderslag bij heldere hemel een officieel statement van Red Bull GmbH, waarin zijn vertrek werd bevestigd.

Volgens diverse media kwam de breuk in werkelijkheid tot stand door Marko’s publieke uitlatingen na de race in Qatar. In die race maakte de 19-jarige Kimi Antonelli een fout in de voorlaatste ronde, waardoor Lando Norris hem wist in te halen.

Verstappen drong aan op excuses van Marko

De Brit pakte daarmee cruciale punten in de strijd om het kampioenschap. Over de boordradio suggereerde Verstappens engineer Gianpiero Lambiase al dat Antonelli mogelijk opzettelijk ruimte had gelaten, maar videobeelden bevestigden dat het om een rijdersfout ging.

Desondanks gaf Marko in een live tv-interview na de race aan dat het leek alsof Antonelli bewust Norris had doorgelaten. Die opmerking leidde tot felle reacties op sociale media. Antonelli werd digitaal aangevallen en kreeg zelfs doodsbedreigingen.

Binnen het team was de ophef groot: teambaas Laurent Mekies bood publiekelijk zijn excuses aan en volgens bronnen zou Verstappen persoonlijk hebben aangedrongen op een publieke correctie van Marko.

De impact op Antonelli was duidelijk zichtbaar. Kort na het incident veranderde hij zijn profielfoto op Instagram in een zwart vlak, een vaak gebruikte uiting van innerlijke onrust.

In Abu Dhabi oogde de jonge coureur aangeslagen toen hij hoorde dat Marko’s opmerkingen mogelijk hadden bijgedragen aan zijn negatieve ervaring.

Antonelli plaatste uiteindelijk zelf een bericht op sociale media waarin hij zijn excuses aanbood aan Verstappen, al liet de Nederlander weten dat hij zich geen zorgen hoefde te maken.

De situatie rond Antonelli is met aan zekerheid grenzende waarschijnlijkheid de laatste druppel in een reeks van incidenten. Eerder dit jaar ontstond er al onvrede bij Red Bulls Thaise aandeelhouder Chalerm Yoovidhya over Marko’s gedrag tijdens het raceweekend in Singapore.

De relatie tussen Marko en het management verslechterde verder sinds de dood van Mateschitz, met wie Marko een nauwe band had. Mintzlaff en Yoovidhya zouden al langer twijfels hebben gehad over zijn rol binnen het team.