Max Verstappen ‘verdient dit niet’ volgens rivaal Estaban Ocon

Esteban Ocon, zelf geen onbekende in confrontaties met de Red Bull-coureur, vindt dat de kritiek op Verstappen soms veel te ver gaat.

De twee hebben een roerige geschiedenis samen. In 2018 werd hun botsing tijdens de Grand Prix van Brazilië wereldnieuws. Verstappen verloor de leiding in de race toen Ocon, die zichzelf wilde “unlappen”, tegen hem aanreed.

Na de finish liep Max Verstappen boos op Ocon af en gaf hem een duw. Die scène is sindsdien een klassieker in het Formule 1-archief.

Toch komt Ocon nu met een opvallende boodschap.

“Max is een van de beste coureurs die de sport ooit heeft gehad. Iedereen weet dat hij ongelooflijk snel is, instinctief rijdt en dat hij het in zich heeft om op het hoogste niveau te presteren,” zegt hij in gesprek met de media.

De afgelopen jaren kreeg Verstappen meermaals felle kritiek vanwege zijn agressieve rijstijl. Incidenten met onder anderen Lando Norris, George Russell en Lewis Hamilton zorgden telkens voor verhitte discussies.

Door de tijd heen stapelden de botsingen zich op. Zo crashte hij in juni nog met Russell tijdens de Grand Prix van Spanje. Volgens Ocon hoort dat risico nemen bij de sport.

“Hij rijdt altijd zo, zelfs vroeger al in het karten. Maar er zit geen politiek achter. Hij is gewoon zo. Soms gaat het mis, maar dan geeft hij dat ook toe. En ik vind niet dat hij het verdient om zo hard aangepakt te worden,” verklaart de Fransman.

Verstappen heeft desondanks een indrukwekkend Curriculum Vitae opgebouwd. Hij won de afgelopen vier wereldtitels, heeft inmiddels 65 Grand Prix-zeges achter zijn naam en stond 118 keer op het podium.

Met ook nog eens 44 polepositions behoort hij tot de absolute top van de Formule 1.

De manier waarop hij die successen behaalt, zorgt echter nog steeds voor verdeeldheid. Zijn duel met Hamilton in 2021 wordt nog steeds besproken.

Destijds remde hij zelfs plots in Saoedi-Arabië om DRS terug te pakken. En ook coureurs als Charles Leclerc en Lando Norris hebben de keerzijde van zijn agressieve stijl ervaren.

Russell claimde zelfs dat Verstappen hem in Qatar dreigde in de muur te zetten na een kwalificatie-incident. En de crash in Spanje eerder dit jaar was opnieuw voer voor critici.

Toch vindt Ocon dat Verstappen meer waardering verdient. Niet ondanks zijn manier van racen, maar juist daarom. Want volgens hem hoort lef tonen namelijk bij een ware kampioen.

Lees ook: Toto Wolff met krachtige waarschuwing voor Kimi Antonelli

Lees ook: Nieuwe wet kan automerken zoals Mercedes en Volvo verbieden