Max Verstappen laat meteen van zich horen na glorieuze overwinning

Een op de streep afgepakte overwinning op de Nürburgring. Een gebroken aandrijfas met nog vier uur te gaan in de 24 uur van de Nordschleife. Een eerste bocht in Misano waarin iemand anders de fout in ging.

Wie het debuutseizoen van Verstappen Racing in de hoogste klasse van het GT World Challenge Europe volgde kon zich afvragen of dit team ooit nog eens een keer gewoon als eerste over de finish zou komen.

Zaterdagavond op het Circuit de Nevers Magny-Cours gebeurde dat eindelijk. En de manier waarop was prachtig.

Jules Gounon en Dani Juncadella brachten de nummer 3 Mercedes-AMG GT3 na een uur racen als winnaar over de streep in de eerste sprintrace van het Franse weekend.

Zege

Voor het team van Max Verstappen is het de eerste zege in de overall-klasse. Vorig jaar pakte de equipe nog de titel in de Gold-klasse. De stap naar het hoogste niveau verliep tot dit weekend allesbehalve soepel.

Gounon vertrok vanaf pole en gaf die positie geen moment uit handen. De Fransman reed weg bij de concurrentie en gaf de auto op ronde 19 over aan Juncadella met een riante marge. Een full course yellow met nog twintig minuten op de klok bracht daar verandering in.

Arthur Leclerc knabbelde in de nummer 50 Ferrari van AF Corse aan een gat van ruim zes seconden en zat in de slotfase op ongeveer 2,5 tellen. Verder kwam de broer van Charles niet. Juncadella hield het hoofd koel en won met 2,597 seconden voorsprong.

Nicki Thiim en Kobe Pauwels maakten het podium compleet in de Aston Martin van Comtoyou Racing. Dat leverde het merk uit Gaydon het eerste sprintpodium in zeven jaar op.

Verstappen zelf zat niet in de auto maar volgde alles op afstand. Via social media liet hij direct van zich horen.

Artikel gaat verder onder het Instagram-bericht.

View this post on Instagram

A post shared by Verstappen.com (@verstappencom)

“Zo trots. Goed gedaan allemaal,” aldus Verstappen op Instagram.

Ook zijn ouders reageerden. “Goed gedaan jongens,” schreef vader Jos Verstappen. Moeder Sophie Kumpen hield het bij drie klappende handjes.

Juncadella kreeg na afloop de vraag of het er makkelijk uitzag. Volgens de Spanjaard was daar weinig van waar.

“Het is nooit makkelijk. Sprintracen is hectisch. Je moet overal precies goed zitten,” aldus Juncadella. “80 procent van het werk werd gedaan door mijn teamgenoot met een geweldige kwalificatie en een geweldige eerste stint. Hij trok een heel comfortabel gat waardoor alles eenvoudiger werd en we bij de pitstop wat meer konden ontspannen. Na de stop had ik een comfortabele marge dus ik kon het een beetje managen. Geweldig om die eerste echte zege te pakken.”

Pushen

Gounon richtte zijn dankwoord vooral op de mensen achter de schermen.

“Ik ben gewoon heel blij voor het hele team,” aldus Gounon. “Zij werken zo hard. Wij als coureurs hebben het goede leven en komen alleen maar pushen. Zij werken dag en nacht om ons zo’n auto te geven. Petje af. Ik ben ook heel blij om samen met hem te winnen. Dat is heel speciaal voor mij.”

Verstappen Racing meldt zich namelijk als serieuze bedreiging voor titelverdedigers Charles Weerts en Kelvin van der Linde, die in race één niet verder kwamen dan de zevende plaats. Zondagmiddag ging de tweede race naar Lionspeed GP met Ricardo Feller en Bastian Buus in de Porsche.

Op de Nordschleife wacht nog altijd een openstaande rekening. Verstappen liet na de 24 uur van de Nürburgring weten daar terug te willen keren.

“Ik heb wel het gevoel dat het een beetje onafgemaakt werk is,” aldus Verstappen. “Ik wil hem winnen dus ik wil terug. Maar de kalender moet het natuurlijk wel toelaten. Het is zeker een race die ik vaker wil doen.”

De editie van 2027 staat gepland van 27 tot en met 30 mei. Een officiële Formule 1-kalender voor volgend jaar is er nog niet.