Max Verstappen geeft oordeel over grote Red Bull-update en verrast fans

Red Bull trok bij de eigen thuisrace in Oostenrijk alles uit de kast met het grootste updatepakket van dit seizoen.

Max Verstappen kreeg na de kwalificatie de vraag of hij tevreden was over de zeven nieuwe onderdelen op zijn RB22. Zijn oordeel viel positief maar voorzichtig uit. Het pakket doet volgens de Limburger wat het moet doen, al ziet hij nog genoeg ruimte voor verbetering.

“Het is namelijk een hele korte ronde dus de verschillen zijn van nature altijd wat kleiner,” aldus Verstappen. “Ik denk dat het wat tijd nodig heeft een paar circuits en waarschijnlijk ook een paar verschillende baanindelingen.”

De aanpassingen die het team naar Spielberg bracht waren de meest uitgebreide van de hele grid. Volgens de FIA-documenten ging het om wijzigingen aan de sidepod-inlaat, de motorkap, de vloer, de vloerrand, de achterwielophanging, de achtervleugel en de uitlaat.

Betrouwbaarheid

De inlaat en motorkap moesten vooral de koeling en de betrouwbaarheid verbeteren terwijl de overige onderdelen meer aerodynamische winst moesten opleveren. Alleen Cadillac kwam met tien aanpassingen nog verder dan het team uit Milton Keynes.

Op de baan verliep de zaterdag rommelig voor Verstappen. Hij plaatste zich als vijfde voor de Grand Prix maar tijdens een snellere poging in Q3 verloor hij bij bocht negen de controle over zijn auto en sloeg hij hard in tegen de bandenstapels.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De crash kwam op een ongelukkig moment, omdat de gele vlaggen daardoor de beslissende rondes van zijn concurrenten beïnvloedden. Toch hield hij een redelijke startpositie over aan een verder teleurstellende sessie.

Over de werking van het pakket bleef Verstappen overwegend tevreden. “Over het algemeen denk ik dat we behoorlijk blij zijn. Een paar dingen kunnen volgens mij beter met de update maar over het geheel genomen heeft het natuurlijk gewerkt,” aldus Verstappen.

“Je wilt altijd dat het werkt. Je wilt altijd dat een grotere update goed uitpakt en ik denk dat we voor het grootste deel tevreden zijn. Een paar onderdelen kunnen beter.”

Gaat Verstappen vandaag verschil zien?

De grote vraag is of de winst zich ook op zondag laat zien. Daar zit precies de zwakte van Red Bull dit seizoen. “Nou dat hoop ik natuurlijk maar tegelijkertijd is ons racetempo normaal gesproken ons zwakke punt geweest dus ik hoop dat het morgen iets beter kan zijn. Maar daar zijn geen garanties voor,” aldus de Nederlander.

Verstappen stond dit jaar pas één keer op het podium met een derde plaats in Canada nadat George Russell uitviel met een technisch probleem. In de WK-stand staat hij zevende.

Het updatepakket kreeg deze week extra lading doordat teambaas Laurent Mekies liet doorschemeren dat de prestaties van de nieuwe onderdelen bepalend zijn voor de toekomst van Verstappen bij het team.

De coureur ligt nog tot eind 2028 vast maar zijn contract bevat een ontsnappingsclausule. Staat hij bij de zomerstop buiten de top twee dan kan hij vertrekken.

Op vrijdag doken berichten op over een geheim overleg met McLaren over een mogelijke stoelenruil met Oscar Piastri. Mercedes-baas Toto Wolff stelde een dag later dat Verstappen niet langer op zijn radar staat en bevestigde dat Russell en Kimi Antonelli volgend jaar blijven.

Op de vraag wat hij nu nog van Red Bull nodig heeft om overtuigd te raken hield Verstappen het kort. “Dat weten ze ik hoef er niet te veel over uit te weiden,” aldus Verstappen.

Hij start de Grand Prix van Oostenrijk vanaf de vijfde.