Max Verstappen door Red Bull aan de kant gezet: komt niet in actie

Vrijdagmiddag om half één gaat op Monza de pitstraat open voor de eerste vrije training en dan blijft de man die daar vorig jaar de snelste ronde uit de geschiedenis van de Formule 1 reed gewoon in de garage staan.

Max Verstappen ziet dan zijn RB22 de baan opgaan met iemand anders achter het stuur en dat uitgerekend op een circuit dat hij zelf tot zijn favorieten rekent.

De reden ligt namelijk vast in het reglement en Verstappen wist al maanden dat dit moment ergens dit seizoen zou komen.

Elke vaste coureur moet twee keer per jaar zijn auto uitlenen aan een rookie tijdens een eerste vrije training en op teamniveau komt Red Bull daardoor uit op vier van die beurten per seizoen.

Een verplichting waar Verstappen niet omheen kon

Voor Verstappen is Monza de eerste keer dit jaar en dus staat hem later in het seizoen nog een sessie aan de kant te wachten.

De coureur die instapt is Ayumu Iwasa, de 24-jarige Japanner werkt als reserve- en ontwikkelingsrijder voor zowel Red Bull als Racing Bulls en zat dit seizoen al twee keer op vrijdag in een Formule 1-auto.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

In Barcelona nam hij bij Red Bull de plek van Isack Hadjar in en in Oostenrijk reed hij voor het zusterteam. Vorig jaar in Bahrein kroop hij ook al eens in de auto van Verstappen en daarom is het stoeltje hem niet vreemd.

“Ik ben erg blij dat ik terug ben bij het team om VT1 in Monza te rijden. Het was een geweldige ervaring om tijdens de training in Barcelona voor het team te rijden en een goede kans om de nieuwe reglementen te leren kennen en me eraan aan te passen,” aldus Iwasa via de teamkanalen van Red Bull.

“Het is geweldig om wat we tijdens de simulatorsessies leren in de praktijk te brengen en te zien hoe mijn voorbereiding zich op de baan vertaalt.”

Iwasa vormt in die eerste sessie een gelegenheidsduo met Liam Lawson. De Nieuw-Zeelander vervangt namelijk opnieuw Hadjar, die zijn pols tijdens de zomerstop blesseerde bij een training en daardoor ook de Grand Prix van Nederland al aan zich voorbij moest laten gaan.

Volgens Red Bull verloopt zijn herstel bemoedigend, maar het team wil geen risico nemen. Yuki Tsunoda neemt op zijn beurt het Racing Bulls-zitje van Lawson over en zo is de stoelendans bij het Oostenrijkse concern compleet.

Mooie herinneringen en een auto die nog niet klopt

Vanaf de tweede vrije training stapt Verstappen zelf weer in en dan begint een weekend dat voor hem beladen is met goede herinneringen. Vorig jaar pakte hij op Monza de pole met die historische snelste ronde en won hij een dag later de race.

Die zege bleek het startpunt van een inhaalrace waarin hij een achterstand van 104 punten op Oscar Piastri bijna volledig wegwerkte en pas in Abu Dhabi nipt naast de titel greep.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Dit jaar oogt de situatie anders. Verstappen wacht nog altijd op zijn eerste overwinning en staat zesde in het kampioenschap met 112 punten en een grote achterstand op koploper Kimi Antonelli.

Op Zandvoort kwalificeerde hij zich als zevende en belandde hij in de eerste ronde in de muur na een misser op een nat stuk in de Arie Luyendijk-bocht.

“Het was teleurstellend dat ik de race in Zandvoort niet kon uitrijden, maar het was toch heel bijzonder om de fans nog een laatste keer op het circuit te zien en hen te kunnen bedanken voor alle mooie herinneringen,” aldus Verstappen via de officiële teamkanalen.

“We gaan naar Monza na een reset. Het is moeilijk om te voorspellen hoe competitief we daar zullen zijn. Er zijn een paar dingen waar we aan moeten werken om iets dichter bij het tempo te komen en ervoor te zorgen dat de balans van de auto goed is. Monza is een van mijn favoriete circuits en ik hou ervan dat het een old school, snel circuit is.”

Helmut Marko tempert de verwachtingen. “Monza komt daarvoor te vroeg,” aldus de Oostenrijkse adviseur tegenover oe24.

Volgens hem kwam Red Bull op Zandvoort nog vier tot vijf tienden tekort op de snelste teams en ziet hij eerder in Austin, Las Vegas of Mexico kansen op een goed resultaat.

Een groot upgradepakket komt er dit jaar niet meer omdat de middelen grotendeels naar de auto van 2027 gaan.