Laurent Mekies onthult strategie om Verstappen zondag te laten winnen in Abu Dhabi

Max Verstappen staat op het punt zijn wereldtitel te verdedigen tijdens de seizoensfinale in Abu Dhabi, maar dit keer is de situatie anders dan in 2021.

Toen lag hij gelijk met Lewis Hamilton, wat leidde tot een omstreden confrontatie. Nu reist Verstappen naar het Yas Marina Circuit met een achterstand van 12 punten op McLaren-rijder Lando Norris.

Toch sluit Red Bull-teamchef Laurent Mekies uit dat zijn sterrijder zondag zijn toevlucht zal nemen tot agressieve of onsportieve tactieken.

Tijdens de persconferentie van de teambazen op vrijdag, waarbij zowel Mekies als McLaren-CEO Zak Brown aanwezig waren, werd de mogelijkheid van donkere strategieën besproken.

‘We hebben alles sterk nodig’

Mekies liet duidelijk weten dat Verstappen op een sportieve manier zal rijden.

“Ik denk dat het zelfs verfrissend is om te zien dat we niet eens bespreken of we schoon gaan racen of niet,” zei Mekies.

“Het staat vast dat de jongens daarbuiten schoon zullen racen.”

Zak Brown herhaalde dat McLaren van plan is hard te racen, maar schoon.

Dit naar aanleiding van speculaties eerder in de week, waarbij commentator David Croft suggereerde dat McLaren-coureur Oscar Piastri zijn concurrenten zou kunnen ophouden, net zoals Hamilton in 2016 probeerde in Abu Dhabi.

De bedoeling daarvan zou zijn om het veld op elkaar te laten aansluiten en risico’s te verhogen, Brown wees die strategie af.

Toch erkent Mekies dat hulp van andere teams welkom zou zijn.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Hebben we een sterke Yuki nodig om zoveel mogelijk auto’s tussen Max en de rest van het veld te zetten als we sterk genoeg zijn om te leiden met Max? Ja. Dus we hebben een sterke Yuki nodig. We hebben een sterke Mercedes nodig. We hebben een sterke Ferrari nodig. We hebben alles sterk nodig,” aldus de Red Bull-teambaas, refererend aan Yuki Tsunoda, die zijn laatste race voor Red Bull rijdt.

Ondanks zijn reputatie als coureur die het randje opzoekt, benadrukt Verstappen dat hij Norris zondag niet kunstmatig zal ophouden.

De aanpassingen aan het circuit sinds 2021 hebben het aanzienlijk sneller gemaakt, waardoor een slow race zoals in het verleden weinig kans van slagen heeft.

“Als je expres langzaam rijdt is het risico te groot dat de rijder achter je er zo voorbij gaat,” legt Verstappen uit.

In 2021 speelde teamgenoot Sergio Pérez een beslissende rol door Hamilton enkele seconden op te houden, wat cruciaal bleek in de slotfase van die race.

Verstappen kan zondag alleen nog kampioen worden als hij wint en Norris buiten het podium valt.