Nachtmerrie voor Lando Norris: het ziet er niet goed voor hem uit in Abu Dhabi

De spanning rondom de laatste Formule 1-race van 2025 is nog verder opgelopen, nu duidelijk is geworden dat bandenslijtage een onverwacht grote rol speelt op het Yas Marina Circuit in Abu Dhabi. Een probleem dat McLaren en met name Lando Norris niet goed ligt.

Pirelli’s geavanceerdere bandenconstructie voor 2025 heeft het hele seizoen goed werk geleverd in het beperken van graining, maar in Abu Dhabi komt het fenomeen onverwacht hard terug.

Analyse van de eerste trainingsdag toont aan dat vooral de rechtervoorband snel begint te korrelen, wat kan leiden tot verhoogde slijtage en verminderde prestaties en mogelijk zelfs tot een tweestopstrategie.

Voor Norris die de titelstrijd aanvoert met 12 punten voorsprong op Max Verstappen, is dit nieuws verre van welkom. De Brit heeft eerder aangegeven dat graining zijn zwakke punt is.

“Ik haat het. Ik haat onderstuur. Ik haat het als de voorkant van de auto niet werkt,” zei Norris eerder dit jaar na de sprintrace in China.

“De éénstop is op papier de snelste optie”

De McLaren MCL39 heeft het al het hele jaar moeilijk bij circuits waar de voorband zwaar belast wordt en het feit dat de gripniveaus in Abu Dhabi dit jaar nóg lager liggen dan normaal, maakt het extra lastig.

Het graining-probleem wordt waarschijnlijk veroorzaakt door lage gripniveaus en nieuwe asfaltlagen. Volgens Pirelli’s hoofdingenieur Simone Berra is de grip dit jaar “veel lager dan in voorgaande jaren”, zelfs lager dan in Qatar, wat McLaren vorige week al opbrak.

Het circuit is deels opnieuw geasfalteerd, wat zorgt voor minder kleefkracht én verhoogde mechanische stress op de vooras, vooral in snelle bochten. Hierdoor ontstaat eerder graining. Zodra graining optreedt, verergert het zichzelf. En dat maakt de band extra kwetsbaar voor prestatieverlies.

Zelfs Red Bull dat doorgaans goed overweg kan met grainingproblemen, ziet nu extra bandenslijtage. Bevestigde ook Red Bull-topman Gianpiero Lambiase.

“Het lijkt erop dat graining op de rechtervoorband een probleem is voor het hele veld.”

“We moeten echt analyseren hoe we de levensduur van de banden kunnen verbeteren richting zondag.”

Pirelli sluit niet uit dat Max Verstappen een agressieve tweestopstrategie kiest om McLaren onder druk te zetten.

“De éénstop is op papier de snelste optie, maar Max zou kunnen kiezen voor een tweestopper om McLaren tot een strategische fout te verleiden,” zegt Berra.

Dat is precies het terrein waarop Red Bull excelleert en waar McLaren dit seizoen kwetsbaar is gebleken.