Komst van Cadillac zet Formule 1 nu al op zijn kop

Tegen het einde van het decennium wil het team racen met eigen Amerikaanse motoren. Op korte termijn zijn de verwachtingen echter realistisch. Het team beseft dat de opstartfase zwaar wordt, maar het is vastbesloten om vanaf dag één indruk te maken.

Die intentie wordt onderstreept door de manier waarop Cadillac de livery van zijn eerste F1-wagen onthult, via een reclamespot tijdens de Super Bowl.

Een gewaagde zet, gericht op het mainstream Amerikaanse publiek, maar ook bedoeld als signaal aan de Formule 1-wereld die jarenlang twijfelde of Cadillac wel thuishoort op de grid.

Sergio Pérez en Valtteri Bottas, beiden racewinnaars en doorgewinterde coureurs, vormen de line-up voor de seizoensopener in Australië op 8 maart. Cadillac kiest duidelijk voor ervaring om de steile leercurve als nieuw team zo goed mogelijk te kunnen nemen.

Cadillac koos bewust voor ervaring

Colton Herta wist al successen te boeken in de IndyCar, de Amerikaan staat klaar in het opleidingstraject van het team en rijdt dit seizoen in de Formule 2 om zich voor te bereiden op een toekomstig F1-zitje.

De komst van Cadillac is het resultaat van een complex en soms moeizaam proces. Oorspronkelijk stond Michael Andretti aan het roer van het project, maar na felle weerstand vanuit bestaande teams die vreesden voor inkomstendeling, nam General Motors het voortouw.

Zelfs de Amerikaanse politiek mengde zich in de discussie over mogelijke concurrentiebeperking. Pas na het betalen van een ‘anti-verwateringsvergoeding’ van 200 miljoen dollar kreeg Cadillac groen licht.

Hoewel een Amerikaanse coureur aanvankelijk een doel was, koos Cadillac bewust voor de ervaring van Pérez en Bottas. De focus ligt op een degelijke basis leggen, en niet op het brengen van symboliek.

Intussen bouwt GM aan een eigen motor die rond 2028-2029 in gebruik moet worden genomen. Tot die tijd rijdt Cadillac met Ferrari-motoren. Wat Cadillac onderscheidt van eerdere Amerikaanse pogingen zoals het team van Gene Haas, is de nadruk op nationale trots en merkidentiteit.

De lancering via de Super Bowl, het gebruik van JFK’s stem in een reclamecampagne, en de Amerikaanse symboliek bij Bottas’ aankondiging maken duidelijk dat Cadillac zich wil profileren als hét Amerikaanse F1-team.

Toch houdt het team de verwachtingen bewust laag. De geschiedenis is niet mild voor nieuwe teams: velen verdwenen na enkele jaren zonder succes. Maar de Formule 1 is veranderd.

Met een budgetplafond, een populaire mondiale uitstraling en technologische ondersteuning vanuit GM lijkt Cadillac beter gewapend. Tijdens de eerste shakedown reed het team 164 ronden. Niet veel, maar voldoende om aan te tonen dat het project op schema ligt.

“We hebben nog veel problemen op te lossen, maar we boeken vooruitgang bij elke run,” zei Bottas na afloop.